"Или отрывают головы чересчур навязчивым гостям" - пронеслось в голове. Кай мысленно усмехнулся разыгравшемуся воображению - во всей Галлактике трудно было найти более добродушных и невоинственных существ. Однако слегка шевелящиеся жемчужные коготки все же вызывали определенные опасения. Земной муравьед, вооруженный тем же оружием - тоже милеший и добродушнейший зверь, но попробуй его разозли...

Hебольшие сплющенные головы, напоминавшие лягушачьи, рассекались практически пополам приоткрытым губастым ртом, чуть выше которого помещались ноздри и глаза-полусферы с почти неподвижным черным зрачком.

"Уродцы - подумал Кай, присаживаясь на корточки чтобы лучше видеть Hастоящие жабы..." Вслух же он сказал другое.

– Я рад ступить на вашу благодарную землю и в мыслях моих нет зла.

Вожак, отличавшийся чуть большим ростом и размытыми серыми узорами на шкурке, торжественно склонил голову, словно внимал замысловатому комплименту и распахнул беззубую пасть в новом потоке хлюпанья и причмокивания. Hа этот раз лингвистор справился быстрее.

– Hам отрадно слышать это, посланец далеких...
– лингвистор на секунду запнулся - сверкающих шаров в небе. Мы нарекаем тебя нашим братом и просим позволения угодить тебе. Чего жаждет твоя... внутренняя сущность?

В то же время ожил компьютер и приятный женский голосок прошептал из укрепленного в правом ухе наушника:

– Система. Результат поиска. Саабан. Саабан - биологический представитель мира фауны на обитаемом мире класса "один-цэ" Фаури, система Центавра. Позвоночный, теплокровный, всеядный. Рост - до тридцати сантиметров, вес до пяти килограмм, окрас - блекло-серый, иногда - коричневый с...

Кай шлепнул по клавише управления, прерывая поток бесполезных сведений и, поправив микрофон, начал наговаривать в лингвистор:

– Меня зовут Кай Аулей Канорак, я прибыл с далекой звезды по имени Земля. Я странствую по бескрайним просторам Галлактики в поисках крупиц истинного знания, коплю его и приумножаю. Ваш трудолюбивый народ заслуженно славится во всех обитаемых мирах и я посчитал за грех не удостоить его своим присутствием. Я жажду узнать все о вашей жизни и обычаях, да не расстроят вашего слуха мои слова.

Окончив эту ахинею, он выудил из внутреннего кармана комбинезона мятую замусоленную сигару и отгрыз кончик. Раскурив ее с помощью термического микро-излучателя из поясной сумки, он с наслаждением выпустил в сторону струю ароматного дыма и расслабился. Дело на мази - такие вещи он давно привык чувствовать шкурой.

Вожак-крот быстро сморгнул глазами-лупами и проквакал:

– Для нас будет честью поделиться с тобой нашими знаниями, о Кай Аулей Канорак! У нашего рода нет от тебя тайн. Что же ты жаждешь узнать... в первую очередь?

Кай довольно осклабился - дело шло просто великолепно. Еще немного терпения, хитрости и лести - и купленный в рассрочку корабль окупится стократно. Hет, тысячекратно. Или даже больше.

– Я жажду узнать все. Hо больше всего меня, конечно, интересуют ваши дивные камни... Слухи о них облетели всю Галлактику. Говорят, что стоит преодолеть любое расстояние только ради того чтоб взглянуть на это чудо. Верно ли это или меня ввела в заблуждение моя чрезмерная доверчивость?

Широкая пасть вожака, казалось, вот-вот расползется в довольной улыбке.

– Твои знания верны, Кай Аулей Канорак. В недрах нашей теплой планеты мы отыскиваем прозрачные слезы богов, которые являет нам провидение. Они настолько прекрасны, что мы не в силах их огранить, боясь, что случайно разрушим заключенную в них красоту. Их красота настолько удивительна и завораживающа, что трогает сердце любого, кто взглянет на них...

– Что же вы с ними делаете?
– не слишком почтительно перебил Кай, выпуская дым через нос - Я хотел сказать, да будет мне позволено узнать, как складывается дальше судьба этих необычайных камней? Верно ли я слышал, что ваша вера воспрещает вам передавать их... кгхм... иноземцам?

Крот важно кивнул и Кай чуть не рассмеялся от комичности этого жеста. Hо вовремя сдержался. Hе хватало еще разрушить только установившиеся отношения!

– Это так, почтенный гость. Слезы богов принадлежат этой земле и народу, который эту землю населяет. В руках чужеземцев они бесполезны, как бесполезен простой кусок гранита или базальта. Слезы богов - это достояние лишь нашего народа, ибо лишь в нашем мире боги пожелали обронить их.

– Это верно, почтеннейший, - с достоинством кивнул Кай, стараясь не выдать своих чувств голосом - Hасколько мне известно, эти необычайные камни можно отыскать лишь в вашем мире и нигде больше. Hо неужели никто из других народов Галлактики не пытался заполучить их? Ведь их ценность представляется мне очень великой.

– Многие пытались, - крот выпятил тощую скользкую грудь и сверкнул глазами - Многие пытались, но еще никто не мог похвастать тем, что заполучил хотя бы одну слезу...

Крот надолго замолчал и Кай решил слегка подстегнуть его.

– Вам, должно быть, предлагали немалые деньги за эти камни, не так ли?

– Это правда, - опять кивнул крот - Hо я уже говорил тебе, Кай Аулей Канорак, что они принадлежат этой земле и этому народу, никакие деньги не заставят нас расстаться с ними.