– А я говорю, есть!

– Угу. Какой-нибудь радиоприемник... склеротический. Из консервных банок.

Ваню занесло, и он сам это почувствовал. Ржавыми радиоприемниками Иван Валерьянович не грешил никогда. Но сдаваться не хотелось.

– Спорим, там ничего не будет?

– Спорим! На что?

Ванечка задумался. Вдруг его осенило: он вспомнил о порнографических фотографиях, которые хранил в ящике секретера, не слишком, между прочим, таясь от родителей. В миру эти фотографии служили рубашками игральных карт.

– Значит, так. Если я выиграю, то ты сделаешь одну штуку, которая на карточке. Если ты выиграешь, то я сделаю другую штуку, тоже оттуда. По рукам?

– А что это за штуки?
– спросила Танечка подозрительно.

– Ха, чего захотела! Это мой секрет.

Таня нахмурилась. Ладно, будь что будет. Это же мелкий Ванечка, а не Арсений из одиннадцатого класса - как-нибудь справится.

– Согласна!

Она протянула руку, Ванечка протянул свою.

– А кто разобьет?

Ваня огляделся в поисках подходящего разбивалы, но никого не нашел.

– Давай об спинку скамейки.

Танечка удовлетворенно кивнула, думая про себя, что если дело выйдет боком, то спор можно будет объявить недействительным. О том же подумал и Ванечка, не разбирая толком, рад ли он этой погрешности или нет. Его знакомство с некоторыми щекотливыми вопросами до сих пор ограничивалось фотографиями, и он не был уверен, что сумеет полноценно воспроизвести запечатленные сцены. Кроме того, он не без оснований опасался, что у Танечки есть куда больший опыт в этом престижном занятии.

– Пойдем?

За руки браться не стали, потому что не было такой привычки. Пионеры быстро зашагали по утопающему в липовой зелени проспекту, направляясь к городской окраине. По пути им встретились яркие рекламные щиты и тумбы с цирковыми афишами, причем последние были заклеены портретами террористов, находящихся в розыске. Город был маленький; свернули направо, свернули налево - и вот уже каменные постройки сменились южными хатами, на крышах которых восседали в гнездах то ли аисты, то ли грифы. В одном из таких домиков жил Ванечка, в другом - его подружка Танечка, а в третьем, по соседству, - Иван Валерьянович Александров, заслуженный деятель науки, культуры и техники.

Глава 2

Чем ближе подходила Танечка к нужному дому, тем большее испытывала беспокойство. Черт их знает, какие там штуки на карточках, а Ванечка мал-мал, да отморожен. Вот бы подать соседу знак, чтобы тот сразу понял, чего от него ждут! Ведь у него наверняка найдется в запасниках мудреное, отвергнутое бюрократами устройство. Очень хочется верить, что она не ошиблась.

Однако, едва дошли они до цели, Танечкины страхи отступили. С ее догадками она попала точно в яблочко.

Иван Валерьянович Александров сидел в саду под деревом с газетой в руках. Он и впрямь походил на киношного академика: седая бородка лубочного интеллигента, выпученные глаза, очки с мощными линзами, черная бархатная шапочка на голом, усыпанном родинками, черепе. Правда, Александров носил шорты, которые в сочетании с его преклонным возрастом наводили на мысли фильме другой эпохи: "Назад в будущее", детище Спилберга. При виде гостей он вскочил и, всем своим видом выказывая крайнее возбуждение, бросился навстречу.

– Нет, вы только поглядите!
– кричал он, тыча в передовицу еженедельника скрюченным пальцем.

– Здравствуйте, Иван Валерьянович!
– сказала Таня, слегка огорошенная волнением престарелого соседа.

– Да-да, конечно, здравствуйте, - опомнился Александров, но тут же схватил Ванечку за рукав и потащил под дерево, на лавочку.
– Вот, молодой человек, полюбуйтесь!
– с этими словами Иван Валерьянович сунул растерянному Ване газету.

– Вот здесь?
– тот громко прочитал: - "Сенсация! Секс-миссия вглубь России: зоофилия".

– Да нет же, рядом!
– расстроился старик.

Ваня, думая о неизвестном пилигриме, который присел на дорожку, потом со вздохом встал, перекрестился и пустился вглубь России с непростой и ответственной миссией, послушно прочел: "МЫ СЛЫШАЛИ АД!" Именно об этом оповещал читателей заголовок. Еженедельник являлся дайджестом, и передовая статья была украдена у солидного центрального издания, пользовавшегося беспрецедентной популярностью.

– Дальше, дальше читайте!
– настаивал Иван Валерьянович.

Ваня присел на лавочку, Таня пристроилась рядом. Повинуясь мудрому старцу, они прочитали следующее.

"Слухи о таинственной скважине в окрестностях поселка N полностью подтвердились. Такой вывод сделала специальная экспедиция, которую снарядила наша редакция с целью проверки полученных сведений. Поясним, что жители поселка неоднократно обращались к местным властям с жалобами на странные события, происходящие в окрестностях одной из заброшенных угольных шахт. По ночам из скважины, которая открылась сама по себе, без видимой причины и людского участия, доносились жуткие, душераздирающие крики, а кое-кому повезло заметить клубы дыма и языки пламени, вырывавшиеся из разверзшихся недр. Некоторые также утверждали, будто видели стаи диковинных черных птиц, похожих на стервятников, которые вылетали из-под земли и тут же растворялись в ночном небе. Наша редакция сочла своим долгом лично разобраться в происходящем и направила в поселок группу сотрудников для проведения журналистского расследования. Сразу скажем, что нашим корреспондентам не удалось получить подтверждения слухам о птицах и огне. Правда, вся земля вокруг скважины оказалась усыпанной пеплом, а из самого отверстия исходил сильный запах серы. После того, как руководитель экспедиции приложил к земле ухо и расслышал далекий невнятный гул, было принято решение спустить в шахту на длинном шнуре сверхчувствительный микрофон. В результате в наших руках оказались поистине сенсационные записи скрежета, напоминающего зубовный, невразумительных страдальческих воплей, металлического лязга и монотонных далеких песнопений на неизвестном наречии. Приходится признать, что в земных глубинах скрывается неизвестная доселе реальность, знакомство с которой способно полностью перевернуть наши привычные представления о мировом устройстве..."