Оператор снова надел наушники и сказал:

– Для "Групера" слишком рано. Возможно, дали хорошего хода.

– Да, идут лихо. На мостике, вас вызывает рубка...

– Вообще что-то слишком большое, - сказал оператор и неожиданно щелкнул пальцами.
– Кит! Конечно же кит! Подобное я слышал еще в училище. И звук он дает не такой, как корабль или подлодка.

– Кит?
– переспросил младший лейтенант, нерешительно держа телефонную трубку.

– Конечно, кит, - повторил оператор убежденно.
– Теперь отваливает в сторону.

– Мостик в рубку, - послышалось в трубке.
– В чем дело?

Младший лейтенант заколебался, еще раз взял наушники и прислушался. Звук уходил в сторону пляжа. Да, наверняка кит.

В конце концов было на кого свалить, если что. Он прислушался к мнению специалиста, а он был офицером и джентльменом, а не экспертом по звуковой локации.

– Ничего не произошло, - ответил в трубку.
– Все в порядке.

Когда он отправился мыть руки перед едой, то заметил, что вертолет переместился в сторону берега.

Голод снова загнал ее утром в залив Эмити, и она сделала все возможное, чтобы очистить его от всего, что двигалось. Она проглотила, наверное, сто фунтов макрели у оконечности залива, затем обогнула волнорез и вышла в открытый океан...

Она ничего не чувствовала, не ощущала и ничего не нашла, пока солнце стало прятаться за горизонт, и не потемнело на глубине пяти морских саженей. Тогда ей послышался далекий гул лопастей вертолета, а вместе с ним слабый "пинг-пинг". Она слепо двинулась в ту сторону. Этот звук, как и любое колебание воды, вырабатывал у нее слюну. С каждым взмахом хвоста чувство голода обострялось, и с каждым ярдом возрастала потребность насытиться...

Потом она ощутила иные колебания, исходившие от винтов корабля, знакомый звук, который она слышала каждый день в прибрежных водах. Сначала она стала преследовать звук лопастей вертолета. Но "пинг-пинг" отдалился, и она утратила к нему интерес. Другой звук уходил на юг... Она, помедлив несколько секунд, все же поплыла вслед за вертолетом к пляжу...

Ларри Вогэн, младший сын мэра, остановил мопед на Бич-роуд рядом с тем местом, где к металлическим стоякам были прикованы цепями велосипеды. С заднего сиденья слез толстяк Энди Николас, потирая рукой пониже спины. Его костюм для подводного плавания задрался на ходу и натер поясницу. Пыль, поднятая мопедом, могла вызвать у него приступ астмы.

– Послушай, теперь давай я сяду впереди, а ты сзади, - предложил он Ларри.

Сын мэра не согласился.

– От твоего веса лопнет рама, толстячок.
– Потом он посмотрел на велосипеды и сказал: - Да, это он. А чей женский велик?

Энди пожал плечами, все еще потирая поясницу.

– Из-за тебя у меня может быть геморрой.

Ларри его проигнорировал. Он искал имя на женском велосипеде.

– Мэри Датнер? Су Джекобс? А как зовут эту лисичку из приезжих? Они живут в гостинице.

– Понюхай седло, - предложил Энди.

– Пошел ты...
– пожелал ему Ларри и стал осматривать велосипед.
– А-а. Так это же Джеки Анджело. Дьявол во плоти с серебряными зубами.

– Ты так думаешь?
– заинтересовался Энди.

– Старика Анджело хватит удар, если узнает - пообещал Ларри.
– И заодно он пристрелит Майка из своей пушки, с которой никогда не расстается.

– И утопит его в океане с полицейского катера, - предположил Энди. Его глаза погрустнели.

– Не-ет, она же недотрога.

Ларри постучал ногой по велосипеду Майка.

– Ну, хорошо, а чем же они здесь занимаются?

– Купаются. Что еще?
– сказал Энди.
– Он перед ней красуется в своем новом костюме для подводного плавания.

Ларри покачал головой.

– Нет, едва ли. Там же океан, а не городской бассейн.

Он перемахнул через деревянный забор, вскарабкался на песчаный бугор и стал внимательно осматривать пляж. За ним последовал Энди Николас, поднимая большой шум. Ларри показал ему знаками, чтобы он пригнулся. Толстяк упал на четвереньки, хотя опасался, что поднятая им пыль может его доконать и вызвать-таки приступы астмы. Он подполз к своему приятелю. Оба осторожно стали разглядывать пляж.

На горизонте к юго-востоку плыли клочья летнего тумана... Энди почувствовал, как приятель толкает его локтем. Ларри склонил голову набок и нахмурился. Когда Энди прислушался, то смог уловить тихий шепот, доносившийся из впадины из-за соседнего холма. Он узнал голос Майка и гортанный смешок Джеки.

Энди ощутил холодок вдоль спины. Майк весил меньше его фунтов на тридцать, но был посильнее и побыстрее.

– Давай разойдемся, - прошептал он. Ларри посмотрел на него с удивлением.

– Ты что, очумел, парень?