Проверьте, Гермия, свои желанья,

Внемлите юности, спросите кровь:

Посильно ль вам, отца отвергнув выбор,

Покровами монахини облечься,

Принять затвор во мгле монастыря,

Влачить весь век судьбу сестры бесплодной,

Луне холодной воссылая гимны.

Стократ блажен, кто, овладев страстями,

Путь пилигрима в чистоте свершает;

Но роза, в ароматах растворясь,

Счастливей, по-земному, той, что в девстве

Растет, живет и вянет одиноко.

Гермия

Так мне расти, прожить, потом увянуть

Отраднее, чем право дать на девство

Во власть тому, чье мне не мило иго,

На чье господство не согласно сердце.

Тезей

Даю вам срок подумать. К новолунью,

В день заключенья вечного союза

Между моей возлюбленной и мной,

В тот самый день готовьтесь умереть

За ослушанье вашему отцу,

Иль выйти за того, кого он выбрал,

Или принесть на алтаре Дианы

Обет уединения и девства.

Деметрий

Смягчитесь, нежная!
– Лизандр, бесспорны

Мои права; отбрось же притязанья.

Лизандр

Любовь отца вы обрели, Деметрий,

Вступайте в брак с ним, мне ж оставьте дочь.

Эгей

Насмешник! Да, мою любовь обрел он,

С любовью ж - все, что мне принадлежит.

Она - мне дочь, и все права над ней

Деметрию я передать намерен.

Лизандр

Мой государь, рожденьем и богатством

Ему я равен, но люблю сильней.

Во всех делах не меньше, чем Деметрий,

Когда не боле, взыскан я судьбой.

И, что важней всех этих благ мишурных,

Я Гермией прекрасною любим.

Как не отстаивать свое мне право?

Деметрий, он - в лицо ему скажу

Искал любви у дочери Недара

И душу обольстил ей; и Елена

Боготворит и преданно и пылко

Изменою запятнанное сердце,

Тезей

Признаться должен, я слыхал об этом

И думал с ним о том поговорить;

Но в преизбытке собственных забот

Я это упустил.
– Идем, Деметрий,

И ты, Эгей: мне нужно вам обоим

Дать несколько особых наставлений.

Вы, Гермия прекрасная, готовьтесь

Отцовской воле прихоть подчинить;

Не то присудит вас закон афинский

(Его же мы не властны изменить)

К обету девственности или к смерти.

(Ипполите)

Что скажешь ты, любовь моя? Идем.

Деметрий и Эгей, ступайте с нами;

Вы мне нужны для подготовки пира;

Я также должен с вами обсудить

То, что самих касается вас близко.

Эгей

Мы следуем по долгу и желанью.

Уходят все кроме Лизандра и Гермии.

Лизандр

Что, нежный друг? Откуда эта бледность?

Как быстро розы на щеках поблекли!

Гермия

Им, верно, нужен дождь, которым буря

Моих очей их оросить могла бы.

Лизандр

Увы! Нередко я читал и слышал

Предания об истинной любви:

Она нигде не протекала мирно;

То вмешивалась рознь происхожденья...

Гермия

О зло! Высокий - пленником у низкой!

Лизандр

То разность лет стояла между ними...

Гермия

О - боль! Со старостью в союзе юность!

Лизандр

Иль выбором друзей решалось дело...

Гермия

О ад! В любви чужим глазам вверяться!

Лизандр

Когда же склонностью решался выбор,

Болезнь, война и смерть, их осаждая,

Его мгновенным делали, как звук,

Как сон коротким, беглым точно тень,

Летучим точно молния, что страстно

Срывает тьмы покров с земли и неба,

Но не успел и вымолвить: "Смотри!",

Как глотка ночи все уж поглотила,

Так быстро меркнет радости сверканье.

Гермия

Когда удел всех любящих - невзгоды,

То таково судьбы предначертанье.

Так пусть терпенью трудности нас учат,

Раз это крест обычный для любви,

Ей свойственный, как сны, заботы, вздохи,

Желанья, слезы - свита бедной страсти.

Лизандр

Благая вера!
– Гермия, послушай: