Белоян задумчиво разглядывал подарок от незнакомого ведьмака. Черный футляр был настолько плотно окутан мощным слоем охранных заклятий, что, похоже, спать ему сегодня уже не придется. Остаток ночи уж точно провозиться с ним. Интересно, на кой ляд понадобилось так закрывать его? Волхв посмотрел на князя и, заметив его совершенно отрешенный вид, заторопился уйти, но Владимир движением руки остановил его.

— Подожди еще… — князь замолчал, и волхв терпеливо застыл в ожидании.

Виста вздрогнула, почувствовав некое изменение вокруг себя, оглянулась. Небо — еще ночное для обычного человека, для нее уже заметно посветлело. Пора уходить! Завтра она повторит попытку. И будет повторять это снова и снова, пока не достигнет своей цели! Однако, кажется, князь собирается сказать еще что-то важное. Виста решила рискнуть и послушать еще немного.

— Она назначила мне встречу… — тихо сказал князь.

— Она? — изумился Белоян. — Встречу? А-а-а, какая-то магия, наверное…

Князь кивнул.

— Да, какой-то колдун за большие деньги берется мгновенно перенести ее сюда. Конечно, не именно сюда… Недалеко от Киева есть небольшая рощица, где установлен волшебный камень, я должен быть там к полудню…

Они еще продолжали о чем-то говорить, но Виста слушала вполуха. Ее мысли забегали с огромной скоростью. Она вдруг поняла, кто прислал письмо — Анна, царьградская принцесса и тайная страсть Владимира! Не зря потрудились старейшины клана, немало сведений удалось им собрать о князе…

Вот он — ее шанс! Ее учили не верить в случайные совпадения, и потому, без сомнений, письмо Мстислава так или иначе связано с ее заданием. Возможно, что письмо это есть часть плана по устранению князя. Ничего удивительного здесь не было, старейшины клана умели разрабатывать планы и посложней. Поэтому она была твердо уверена, что князь имеет в виду именно ту рощу, на которую настроено ее магическое кольцо.

Виста быстро стала спускаться. Было бы неплохо сразу воспользоваться кольцом, но мало ли — все-таки рядом волхв…

Когда Белоян спустился в свою комнату, Мстислав уже храпел вовсю. Волхв подошел к его двуручнику, медленно потянул меч из ножен. Мощные волны волшбы он учуял еще там, наверху. Потому и предложил витязю заночевать здесь, чтобы иметь возможность поближе познакомиться с этим мечом.

Это был не просто меч-кладенец. Хотя любой меч-кладенец не просто меч, но этот действительно был особенный. Взгляд волхва пробежал по широкому лезвию, испещренному древними символами, остановился на небольшом, но четко отчеканенном полумесяце у самого основания клинка — знак Луны, солнца мертвых! Лунный меч — так кажется, называется это оружие. Но это имя он получил позднее, когда люди уже забыли откуда и для чего появились на земле такие мечи. Белояну же как-то посчастливилось наткнуться в одной ветхой книге на древнюю легенду, связанную с этим мечом…

С древнейших времен люди, а до них иные разумные существа, стремились стать вровень с богами. И первое препятствие, стоявшее на этом пути, заключалось в слишком коротком сроке жизни. Сколько бы лет не отпускали им боги, этого всегда было недостаточно. Во все эпохи колдуны всех рас и народов пытались обрести бессмертие и тем самым обмануть установленный богами миропорядок. И некоторым из них это удавалось! Их магическая мощь настолько возрастала, что они исхитрялись искривлять и искажать вокруг себя существующие законы мироздания.

Но это было еще полбеды. Как и любая другая сила, сила магов не может находиться в равновесии — она либо растет либо падает. И чтобы избежать этого падения необходимо постоянно использовать эту мощь, упражняться в искусстве волшбы. Хорошо, если маг направлял обретаемую силу на поддержание и укрепление существующих законов мира. Но многие из них набирали мощь для прямо противоположных целей. Преследуя свои личные цели они непрестанно вмешивались в мировые дела, преступая и людские, и божественные законы, нарушая ткань миропорядка, и, соответственно, вызывая сильное противодействие. Повинуясь судьбе, толпы героев устремлялись на битву с этими преступниками и терпели поражение. Ибо могущество магов со временем становилось просто чудовищным!

Боги не могли вмешаться в земные дела без того, чтобы не нарушить свои же законы. И вот тогда они и решили создать особое оружие для смертных, которое позволило бы героям исполнять предначертанное и предавать смерти зарвавшихся магов. Владыка подземного мира, далекий предшественник современного Ящера, выразил общую волю богов и вдохнул свою силу в это оружие, наделив его свойством убивать любое существо, живущее под солнцем.

Как понял Белоян, в действительности боги создали не оружие, а особый закон безусловной смерти, а уже на земле он обрел форму привычного смертным оружия. В эпоху людей такой формой стал меч, получивший имя — Меч Судьбы. Такой меч мог попасть в руки только избранному судьбой смертному. И если Белоян имеет возможность лицезреть его — значит где-то совсем близко обитает тот, кто должен пасть от этого меча.

Надеюсь, что это буду не я, усмехнулся мысленно Белоян. У него вроде бы неплохие связи там, наверху. Если уж не спасли бы, то хоть вовремя предупредили бы. Однако, на всякий случай, Белоян отметил себе в памяти, надо бы завтра, нет, уже светает, значит, послезавтра, обязательно лично провести какой-нибудь ритуал, посвященный богам. Давненько он уже не проводил священных обрядов, все на помощников спихнул, а боги — они народ обидчивый!

Волхв задвинул клинок в ножны, направился к выходу. Теперь дело за подарочком, но здесь, в княжеских хоромах, его вскрывать никак нельзя, слишком опасно. Для подобных экспериментов у Белояна была приспособлена особая, очень глубокая землянка на заднем дворе, надежно защищенная могучими заклятиями, наложенными волхвом во избежание разного рода неприятностей. Ведь вызов какого-нибудь, даже самого завалящего, демона сопровождается буйством могучих колдовских сил. Потому маги, как правило, и селятся в безлюдных местах. Там особо изощряться не надо, отвел колдовство в сторону, спалил лесочек там или построил какое-никакое сооружение, и ладно. Но этот вариант не для него. Каждый день не будешь мотаться из Киева, да обратно. Конечно, можно было бы устроиться и в тереме, в конце концов, если его защитные заклятия окажутся бесполезны, Киев все равно сгорит. Так что землянка главным образом служила для того, чтобы не мешали заниматься волшбой и не отрывали по пустякам.