— Беляй! — крикнул Мстислав. — Берегись! Это ведьма!

Беляй, осыпавший лицо Златы поцелуями, похоже, не услышал его, и тогда Мстислав послал лошадь вперед.

— Подожди, Мстислав! Надо обдумать! — попыталась остановить его девушка.

— Пока мы будем думать, она угробит его!

Он подъехал ближе, пристально вглядываясь в лицо Златы и все больше убеждаясь в правоте Висты. Вблизи он отчетливо разглядел бледное, обескровленное лицо Златы, ее звериные глаза, отливающие кровавым светом. И длинные когти, скользившие сейчас в опасной близости от яремной жилы Беляя.

— Беляй, опомнись! Это ведьма!

Беляй, наконец, услышал его, повернул голову.

— Что ты несешь, Мстислав?! Это моя невеста, Злата! — в его голосе прозвучал гнев.

— Открой глаза, витязь! Посмотри на нее внимательно! Это же ведьма!

В голове Мстислава вдруг всплыло — кольчуга! Та самая серебряная кольчуга, которую Беляй подарил ему из-за нее! Но это значит, что Беляй уже бес знает, сколько времени встречается с вампиром.

— Беляй, вспомни серебряную кольчугу!

Резкий и встревоженный голос Мстислава все-таки несколько остудили пыл Беляя, заставив его отстраниться от Златы. Он требовательно заглянул ей в глаза.

— Скажи, что он лжет, Злата! Скажи это сейчас! Я знаю, ты не обманешь меня! Скажи мне правду!

Она молчала, и это молчание было красноречивее любых слов. Неужели он был так слеп? Его мир, его будущее рушились прямо на глазах.

— Злата! — отчаянно воскликнул он. — Скажи что-нибудь!

Но Злата не ответила ему. Она вырвалась из его рук, обернулась к Мстиславу, ее лицо исказилось в гримасе. Страшный животный рык вырвался из ее горла, заставив лошадь Мстислава встать на дыбы и отпрянуть в сторону. Лишь после этого она вновь повернулась к Беляю.

— Но разве это имеет значение для нашей любви? — в голосе Златы прозвучала неподдельная тоска.

— Это правда?! — выдавил он, чувствуя, как сжимается его грудь, как перехватывается дыхание.

— Беляй, ты любишь меня? — голос Златы буквально разрывал ему сердце.

— Я любил тебя!.. Я люблю тебя! — выкрикнул он. — Но… я не могу…

— Что? Что ты не можешь? Ты не можешь меня любить? Только потому, что я не похожа на других, ты не можешь меня любить?!

— Злата! — заметив слезы на ее лице, Беляй вдруг шагнул вперед, с силой обнял ее.

Мстислав и Виста ахнули.

— Беляй! Что ты делаешь? — воскликнул витязь.

Мстислав рванулся к ним, но Виста успела перехватить поводья его лошади.

— Не мешай! Беляй все решит сам!

— Хотел бы я надеяться на это, — тихо сказал Мстислав.

Злата неожиданно склонила голову и ее губы прикоснулись к шее Беляя.

— Беляй! — Мстислав спрыгнул с лошади и кинулся к нему, но тот уже отшатнулся от Златы, зажимая хлестнувшую из раны кровь.

Беляй остановил рвущегося в бой Мстислава и оттолкнул его.

— Это мое дело! — его лицо было искажено, а голос страшен.

Он приблизился к своей невесте.

— Зачем ты сделала это?

— Прости, но я не хочу тебя потерять! Я бы не смогла жить без тебя! Но теперь мы всегда будем вместе! Всегда — означает вечно!

— Вечно?! Вечно быть таким, как эти! — Беляй махнул рукой в сторону обгоревших мертвяков.

— Нет! Такой как я! Ты станешь существом куда более высшего порядка, чем человек! Но самое главное — мы будем вместе всегда!

Беляй стал отступать, отрицательно качая головой.

— Нет, Злата, нет, я не хочу стать таким! — в его голосе послышалось презрение.

— Так вот чего стоит твоя любовь! — с горечью сказала Злата, а затем добавила, повысив голос. — Ты такой же, как и все! Любовь лишь красивое слово, которым можно прикрыть свою похоть!

— Нет, Злата, — голос Беляя был едва слышный. — Я по-прежнему люблю тебя, даже такой! Но в жизни человека есть не только любовь! Есть и многое другое…

— Другое?! Вот она, мужская правда! — вскричала Злата. — Но все равно — ты скоро изменишь свое мнение! Твое изменение уже приближается!

— Я никогда не стану таким! — крикнул Беляй.

— У тебя нет иного выхода! — четко разделяя слова, произнесла Злата.

— Нет!

— Ты уже становишься! Поверь мне, осталось недолго! — в ее голосе слышалось торжество.

Злата поднялась в воздух, оглянулась на подступавших к ней людей, растянула в злобной усмешке губы, и нырнула в туман.

Мстислав быстро перевязал рану Беляя, но кровь это не остановило. Даже после прижигания кровь упрямо пробивала себе дорогу через все тряпицы. Беляй потерял уже достаточно много крови и находился в полуобморочном состоянии.