Походило на то. А потому нужно прикинуть, как провести вечер в одиночестве. Знаток моргнул телефону, чтобы тот бросил бесполезное занятие, но подслеповатый от старости телефон набрал уже очередной номер. Не веря собственным ушам, наш герой увеличил громкость до предела - он услышал громкий храп, сразу напомнивший ему студенческие времена, точнее лекции по философии. На экране появилось лицо безмятежно спавшего Тома Уока, старого приятеля. И тотчас же раздался тонкий голосок его телефона, справлявшегося, настолько ли важное дело у вызывавшего, чтобы стоило будить хозяина.

– Ну разумеется!
– крикнул Джон Мак-Гмм.
– Это же я! Передай своему хозяину, что Золотарь вылез из люка и вечер у него свободен!

– Увы, мистер Золотарь, - сладеньким голосом пропел аппарат.
– Мой наниматель позволил мне прервать его сон лишь в трех случаях. Ваш звонок в их число не входит. Спасибо за визит.

– Подожди, зловредный механизм! Что за случаи?

– Сообщение о смерти королевы; взрыв атомной бомбы на расстоянии от полутора до ста миль от нашего дома; пароль. Поскольку ваш звонок в их число не...

– Погоди! Минутку!
– завопил Знаток. Его мысль работала в молниеносном темпе. Пароль! А значит, есть шанс! Если Том по-прежнему сентиментален... Студенческие времена! Запомнившиеся присказки! Ура! Пословица, которую они услышали от знакомого иностранца и написали на спине робота-экзаменатора!

– Даю пароль, жестянка ты этакая! Внимание: пережили мы Атиллу, ну и роботов осилим!

– Пароль верный. Приступаю к процедуре бужения, - и голосок телефона превратился в рык: - Том! Подыми башку! Свой звонит!

Голова повернулась к экрану затылком, а храп стал напоминать шум работающего дизеля.

– Том! Подыми башку!
– заревел телефон.
– Током тресну!

Голова дрогнула, лениво приподнялась и пробормотала:

– Далеко отсюда? Сколько рентген?

– Мистер Том, это не бомба, - сказал телефон.
– Звонит какой-то золотарь, выдает себя за вашего знакомого; говорит, что вылез из канализации и не знает, что делать дальше.

– Заткнись, пылесос!. Том, ты меня видишь? Это я, помнишь, в студенчестве?

– А, Джон, - голова зевнула.
– Жив еще? А почему?

– Сам не знаю! А ты?

– Понимаешь, удается как-то не высовываться. Реакция хорошая, голова на плечах...

– Помню, ты всегда был шустрым! Том, заходи ко мне сегодня вечером!

– Что, у тебя раковина засорилась, не можешь починить, теоретик? Выбрось на свалку и купи новую!

– Да нет, раковина в порядке!
– быстро сказал Знаток, потому что услышал в кухне ворчанье: "Грубиян!" (раковина, как всегда, подслушивала).
– Том, давай просто так встретимся и потолкуем о старых временах!

– А почему не о новых?
– Том зевнул.
– Жизнь становится все любопытнее - взять хотя бы сам факт, что она все еще существует!

– Можем поговорить и о временах, что еще предстоят, и о тех, что никогда не наступят! Так как, прилетишь? У меня дома бургундское, кегельбан и мощные перекрытия, любой удар выдержат!

– Ошалел ты в своей канализации! Не выйдет!

– Почему?

– Лететь нечем! Аэродина моя накрылась. Все из-за того типа, которому я наступил в пабе на ногу.

– Жаль.

– Да что ты, могло быть хуже. Но докеры решили меня не убивать, пока я им не расскажу о политике правительства в области регулирования заработной платы.

– Докеры?!

– Ну да. Они подбили министра, а я летел поблизости, ну, и получил лазером от того типа. Ну ничего, я вызнал, где он живет, займусь им в понедельник. Мне удалось катапультироваться, а министру, похоже, нет. Дымище был дай боже...

– Так что докеры?

– Да ничего. Я от них смылся.

– Слушай, может, мне к тебе приехать? Есть у тебя кегли?

– Есть. Но сын их как-то шутки ради набил тротилом.

– О, ты уберег сына? Большой он у тебя, я смотрю...

– Ого! С месяц назад ушел в подполье.

– В лейбористское?

– Нет, в наш подвал. Я хотел починить стол и послал его в подполье за гвоздями. А он засел там и стреляет без предупреждения. Сообщил по рации, что сделал приличные запасы и попытается дожить до совершеннолетия.

– Хм, может всему виной недостатки в воспитании? А жена твоя что говорит?

– Которая? А что скрывать! Сам знаешь, не могу я долго жить с одной бабой. Покидаю. Правда, последняя покинула меня сама. Вообще-то тротил был предназначен не для нее, но Марта на него уселась... Детонация, и...