— Если ты боишься… — начал Найтхаук.

— Естественно, боюсь! — фыркнул Мэллой. — Не боятся только сумасшедшие.

— Тогда оставайся здесь.

— А если она тебя убьет?

— В космопорте у тебя больше шансов спастись. Если поедешь со мной, скорее всего разделишь мою участь.

— Выглядит слишком уж трусливо.

— Ты же трус, — рассмеялся Найтхаук.

— В данном случае трусость будет слишком очевидной.

— Другими словами, ты хочешь остаться здесь, но ищешь для этого вескую причину… дабы сохранить уважение к собственной персоне.

— Пожалуй, — признал Мэллой.

— Хорошо. Ты не знаешь, чем располагает Испанская Кружевница, так?

— Так.

— А кто-нибудь знает?

— Насколько я в курсе, нет.

— Тогда оставайся здесь и поддерживай со мной радио — и визуальный контакт. Если она воспользуется своими тайными способностями и убьет меня, ты сможешь доложить Маркизу, какой камень она держит за пазухой. За такую информацию ты даже получишь немалое вознаграждение.

— Ты действительно так думаешь?

Найтхаук улыбнулся.

— Ничего тебе не обломится. Но ты привезешь нужную ему информацию.

— Слушай, если тебя это устраивает, я не против. В конце концов ты работаешь на него, не я.

— Тогда советую тебе не возвращаться на Тундру. Удались на безопасное расстояние и отправь ему субпространственное сообщение с предложением продать имеющиеся у тебя сведения.

— Вот это разумно! — воскликнул Мэллой.

— И самое главное, ты не поступишься принципами, — саркастически добавил Найтхаук.

— Не всем суждено быть героями или убийцами, — защищался Мэллой. — Некоторые из нас — обычные люди. — Он посмотрел на свои покрытые чешуей руки, печально улыбнулся, поправился. — Пусть и не совсем обычные.

Найтхаук надел скафандр, затем провел инспекцию скудных корабельных запасов.

— Что ты ищешь? — спросил Мэллой. — Ты уже взял три вида оружия.

— Четыре, — поправил его Найтхаук. — Теперь я ищу глаз.

— Ты раскидываешь свои глаза по полкам? — недоумевая, спросил Мэллой.

— Мне нужна камера с круговым охватом. — Молодой человек протянул руку и взял шарик диаметром с дюйм. — Вот она.

— Наверное, из шпионского арсенала, — прокомментировал Мэллой. — Никогда такой не видел.

— Я положу ее на стул или стол, — Найтхаук его словно и не услышал. — Она заснимет помещение, стены, пол, потолок, все. Компьютер примет сигнал и выведет на экраны.

— А если у нее есть домашний зверек, который слопает твою камеру?

— Тогда ты увидишь особенности его пищеварительного тракта, и эту информацию тебе придется продавать не Маркизу, а ветеринару. — Он помолчал. — Радиопередатчик я тоже оставлю включенным. Если она не заглушит его, ты будешь слышать наш разговор.

— Ты правда хочешь пойти один?

— Откровенно говоря, я бы предпочел компанию. — Найтхаук подавил улыбку. — Чтобы рассеять ее внимание.

— Черт побери! — взорвался Мэллой. — Я хотел услышать, что ты предпочитаешь встретиться с ней один на один.

— Так и есть. Я просто хотел увидеть твою реакцию.

— У хладнокровных убийц чувство юмора должно отсутствовать напрочь! — пробормотал Мэллой.

— Значит, я горячекровный убийца.

— Будем надеяться, что ты еще и долгоживущий.

— Один из Вдоводелов точно из числа долгожителей.

Найтхаук покинул корабль, на электромобиле добрался до здания космопорта, где и арендовал аэросани. Такую модель ему видеть не доводилось, поэтому он попросил служительницу запрограммировать бортовой компьютер.

— Вы уверены, что вам нужна точка именно с этими координатами?

— Естественно.

— Вам придется увеличить депозит, — в ее голосе слышались извиняющиеся нотки. — К Ледяному Дворцу едут многие. Практически никто не возвращается.

— Почему?

— Понятия не имею, — ответила женщина. — И не хочу знать. Прошу лишь увеличить депозит.

Найтхаук приложил большой палец к новому контракту.

— Вы не хотите дать дельный совет человеку, отправляющемуся в Ледяной Дворец? — спросил он, ожидая, пока компьютер проведет сверку отпечатков.

— Не верьте своим глазам.

— Что-то я не понимаю.

Компьютер зажег зеленую лампочку, показывая, что все в порядке.

— Она выглядит, как человек, но на самом деле это не так.

— Кто же она?

— Если вы останетесь в живых и вернете аэросани, я, возможно, узнаю об этом от вас.