– Лис-анька, лис-анька...

А сороки, а сороки! И вдруг, как по команде, разом пали с кустов и без подъема застелились вдоль забоки.

Это когда они человека с ружьем выглядят, то спасаются по-над кустами. Будто знает хитрая птица, что так целить в нее несподручно. И лисенок забеспокоился.

Припал на правую переднюю лапу и помел хвостом по снегу. "?Следы заметает", - так говорят в таких случаях. А значит это, что ранен зверь, что собственный богатый хвост ему в тягость. Вот что это значит.

И снова я так уж, наобум позвал ласково:

– Лис-анька, лис-анька...

И сразу вспомнил про дуплет, на который за окуневым клевом, не обратил внимания.

Пошел на меня лисенок. И сел подле, но только когда я его погладить хотел, оскалился. Оскалился, а потом лег по-собачьи - уткнул голову в вытянутые передние лапы. И затих. Словно учуял, что из кустов смерть его шла. Двое дядей с двустволками на фабричных лыжах с веревочками. Не здешних мест дяди, городские, видать, не с лесоповала. У здешних лыжи самодельные и веревочками они их никогда не цепляют. Не дал я дядям опомниться, ошарашил с хода:

– Что же вы, друзья, по ручному зверю палите? Да к тому же здесь еще и заказник.
– Никакого заказника тут не было, но был случай, когда на горло взять - самое верное дело.

И еще я про егеря сказал, про друга своего Вениалшна Удавленникова. Говорил, а сам пуще всего боялся, что лисенок подерет. Но он лежал себе и лежал. Что у него там на душе было - не знаю. Лисья душа - потемки. Не судьба ему, верно, была в тот раз помереть.

Я ему наспех и имя придумал: Анька. Потом я этим охотникам покурить предложил. Один было согласился, другой - погрубей - отказался. Так он без стеснения сказал:

– Ты что, этого жука не понимаешь? Заманивает oh Пока мы раскуривать будем, и егерь успеет... Врезать бы тебе, батя, между глаз, да себе накладней.

Не задержались они около меня. И об Аньке - ни слова. А я про лисенка как думал: уведу на веревочке домой, подлечу маленько, а там - видно будет. Но только лисенок со мной вежливый был, пока беда у ворот стояла. А после он лежал недолго. Хоть я ему рыбешку под морду кинул, он ее совсем и не понюхал. Попить - попил. Что было, то было. Подошел к проруби, полакал маленько. Видать, пекло у него внутри. Да и то:

в лапу он раненый был - это точно, а может и еще куда? Попил лисенок и полыхнул от меня огненным клубочком. Все-таки, видать, не так уж его и задело дробью. Полежал он, маленько оклемался и - уд ул.

А хзост у него не волокся. Может, он его и раньше понарошку распустил, чтобы мне жальчсе стало? Лисица - хитренький зверь, чего только не учудит... И то - как ее судить? Помирать-то хоть лисе, хоть кому неохота ..