– Вы так говорите, будто уже окончательно приняли мое предложение?

– А если да?

– Буду рад и польщен, доктор.

– Считайте, принял. Давайте попробуем, - он развел коротковатыми руками, - риск благородное дело, а любознательность - двигатель прогресса. Я сейчас так же, как и вы, безработный. Из клиники меня бесцеремонно, я бы сказал, даже нагло, поперли - заменили иммигрантом из Европы.

– Как это понимать?

– Их дипломы у нас недействительны. Следовательно, числиться врачами не имеют права. Оформляются санитарами, а фактически исполняют обязанности докторов. Для владельцев дешево и сердито. Деньги-то платят как санитару. Но бедолаги и тому рады-радешеньки - какая-никакая, а работа. Видите, как все просто. Короче, от меня избавились. Кое-что я скопил на черный день, не так уж много, но на годик хватит, а там посмотрим.

– Чем занимается ваш друг физик? Сотрудничает в частной фирме? В институте?

– Нет, что вы, - Эдерс заразительно расхохотался.
– Подвизается всего-навсего мусорщиком в моей бывшей клинике. Он выходец из России.

– Русский?
– удивился Грег.

– Русский, - кивнул Эдерс.
– Из тех, чьи предки эмигрировали еще до революции. Сейчас дворник. Научные исследования в приватных лабораториях его, видите ли, не устраивают.

– А мусорщиком в клинике?

– Там он отрабатывает стоимость своего лечения. Вы же знаете, как накладно попадать в больницы. Когда выплатит - тоже выгонят в три шеи. Подыщут цветного - расходов меньше.

– Странный тип, - хмыкнул Грег.
– Стоило изнурять себя учебой, чтобы потом возиться в разном хламе. Странный тип.

– Очень, - подтвердил доктор.
– Но, как мне кажется, человек хороший и вроде бы способный ученый. Интеллектуал.

– Что привело его к вам?

– Об этом сам расскажет. На мой взгляд, парень стоящий.

– Как его звать?

– Уваров Мишель. Университет окончил в Сорбонне. Помыкался по свету и вот притулился у нас.

– А не скрывается ли он от ответственности? Не натворил ли чего?

– Нет-нет, - Эдерс отрицательно затряс головой.
– Уголовника из него не получится - животных любит и детей.

– Слабый аргумент.

– Какой есть.
– Доктор вывернул ладони.
– Чего гадать - встретимся, поговорим и решим. Может, он и не захочет ввязываться.

– Логично.
– Грег задумался.
– Мы в конце концов ничего не теряем. Когда вы его приведете?

– Хоть сейчас.

– Он живет в гостинице?

– Что вы!
– Эдерс рассмеялся.
– У себя приютил - спит на тахте.

– Позвоните, пусть приходит. Автомат у подъезда, направо.

Доктор стал подниматься. Открылась дверь. Вернулся Мартин. В руках пакеты с покупками. Он сложил их за занавеской и, выглянув, спросил:

– Будут гости?

– Скорее всего пожалует молодой человек - русский.

– Господи, - встрепенулся негр.
– Сроду не общался с русскими.

– Что купили вкусненького?

– Бифштексов и камбалы. Немного овощей - салат состряпаю.

– Пиво найдется?

– Есть. Правда, вчерашнее, осталось от воскресенья.

– Мы с доктором прогуляемся-позвонить.

– Хорошо. Не задерживайтесь.

– Обещаю.
– Грег легонько хлопнул негра по плечу.

Они надели пиджаки и вышли.

Когда возвратились, стол был накрыт. Пахло жаренной на оливковом масле рыбой, корицей, укропом и чесноком. На стеклянной сковороде, прикрытые сверху мелко нарезанной картошкой, шипели в сале, источая пряный аромат, розовые, сочные бифштексы.

– А гость?
– полюбопытствовал Мартин.

– Скоро появится. Облачается в парадный костюм, натирается благовониями и смокинг гладит, - усмехнулся Эдерс.

– Вы раздевайтесь и присядьте к столу, - сказал Мартин.
– Кофейку выпьете.

– Ничего, потерпим.
– Грег повернулся к Эдерсу и спросил: - Он говорит по-английски?

– Еще как, почти без акцента. Правда, с некоторыми особенностями часто употребляет слова в уменьшительном значении, ну там, ножонки, ручонки. Внешне на русского, в нашем представлении, похож мало. То есть не в красной рубахе, не бородатый и не клыкастый.
– Добавил удовлетворенно: Не пьет и не курит.

2. НОВОЕ ЛИЦО

В коридоре раздались неторопливые шаги. Кто-то остановился и затем тихонько постучал. Все повернули головы к входу.

– Войдите!
– крикнул Грег.

Дверь отворилась. На пороге появился высокий молодой человек в очках в прозрачной оправе. Бросалась в глаза худоба. Нервное овальное лицо у короткого носа усыпали веснушки. Одет в вытертые техасы и поношенную спортивную куртку. На ногах тоже далеко не новые теннисные туфли.

– Здравствуйте, - произнес нерешительно и окинул присутствующих взглядом.
– Судя по тому, что здесь доктор Эдерс, я не ошибся адресом.