– Исключительная прочность, ты не находишь? Как у человека… - Понаблюдав за сопевшим Мишиным, он тоже стал смотреть на "дерево".

– А дела-то наши дрянь, - сказал Диего равнодушно.

– Не паникуй раньше времени, - отозвался Грехов невнятно.

Диего усмехнулся, пожал плечами и перевел взгляд на Мишина. Тот наконец пришел в себя и сел, дыша тяжело, с хрипами. Нереальная прозрачность пленочного скафандра позволяла видеть его измученное, посеревшее лицо.

– Это вовсе не сказки, - проговорил Мишин, словно продолжая прерванный на орбите спор.
– Можете смеяться и иронизировать, но это дерево, выполняющее желания. О нем постоянно толкуют пилоты галактических транспортников и даль-разведки. Одно время его даже пытались искать.

– Фольклор, - пробормотал Грехов и сморщился: прикушенный язык мешал разговаривать.
– Миф века. Шутка какого-то пилота, превратившаяся в легенду.

– Возвращение "Клинка солнца" не легенда, - возразил Мишин и тяжело встал.
– У них полетел генератор ТФ-хода, и если бы не дерево… Вспомните их отчет. Описание, кстати, сходится даже в деталях.

Он долго смотрел на дерево из-под козырька руки - больше всего оно походило на исполинский одуванчик, потом сказал:

– Пойду посмотрю поближе, любопытно все-таки.
– И не дожидаясь ответа, побрел на холм, скрывающий основание ствола.

Диего подождал, пока он скроется из виду, выключил радиосвязь и, приблизив голову в шлеме к голове Грехова, глухо спросил:

– Как ты думаешь, он понимает, что мы обречены?

– Не знаю, - так же глухо ответил Грехов.
– Что-то я тебя не пойму. Ты смирился с положением?

– А ты?

– Я - нет. Хотя… вряд ли всерьез стоит верить в существование "дерева желаний".

– О дереве-то и я слышал немало, и от серьезных людей. И пожалуйста - вот оно, перед глазами.

– Ну что ж, дерево я вижу, а вот насчет выполнения наших желаний… Видишь ли, я привык прежде всего полагаться на собственные силы.

– Что-то я тебя не пойму, - передразнил командира Диего.
– Уповать на собственные силы в нашем положении трудно.

– В детстве я часто мечтал о волшебной палочке, выполняющей любые желания.

– Я тоже, - признался с улыбкой Диего.

Они одновременно посмотрели на неподвижное тело Саши Леха.

Через час Грехов, облазив модуль от кормы до носовых защитных камер, вынужден был констатировать, что с ремонтом шлюпа собственными силами им не справиться.

– Я хорошо знаю навигационное оборудование, - сказал он устало, - но почти ничего не смыслю в передатчике и двигателях. Ты, кажется, тоже?

– Я-то?
– усмехнулся Диего Вирт.
– Двигатели и передатчик, понимаешь ли, не входят в компетенцию врача. Но вот Мишин наверняка кое-что смыслит в ТФ-аппаратуре, а значит, и в передатчике.

"Был бы жив Саша!
– подумал Грехов.
– Был бы он жив - и двигатели заработали бы…"

– Кстати, где Михаил?

– Опять пошел к своему дереву.

– Знаешь, пошли и мы, посмотрим вблизи. Хоть пройдемся немного, разомнемся. Нам повезло, что планета такая спокойная.

Они медленно побрели на холм, ступая по короткой, очень жесткой серой траве. На лысой макушке холма задержались, глядя на одинокую человеческую фигурку, застывшую возле мощной колонны дерева. У обоих мелькнула одна и та же мысль, но оба запрятали ее поглубже: один - как заведомую чепуху, второй - как напрасную надежду. Спустившись в низину, молча остановились возле Мишина.

Поверхность дерева действительно напоминала кору - толстая, морщинистая, черно-коричневая, более светлая в разломах и трещинах. Ствол вздымался над ними исполинским пальцем, воткнувшимся в небо, и крона была почти не видна - легкое серебристое облачко не то листвы, не то пуха.

– Ну и корень у него должен быть!
– пробормотал Диего, которому стало не по себе.

Грехов не ответил, потому что мысль, которую он только что прогнал, вернулась вновь.

– Миша, - позвал он, легонько трогая Мишина за плечо.
– А как дерево исполняет желания? Какова процедура?

– Что?
– очнулся Мишин.
– А-а… очень просто.
– Он оживился.
– По легенде - каждый человек должен загадать желание, но не высказывать его вслух, и если желания у всех совпадают, то это общее желание исполняется.

– По легенде!
– фыркнул Диего.
– А фактически? Как, например, спасся экипаж "Клинка солнца"?

– Они шли над Тубаном - альфой Дракона… Без генератора добирались бы к Солнцу около трехсот лет… Встретили дерево, сомневались, спорили. А потом собрались вместе и… корабль вышел над Ураном.

– Просто у Них заработал генератор, - сказал Диего и хихикнул.
– Квазиживые механизмы иногда начинают бастовать, а потом перестают.

– А что если попробовать?
– сказал вдруг Грехов.

– Ты серьезно?!
– изумился Диего.

– Давайте и в самом деле попробуем, - сказал Мишин.
– Попытка не пытка…

– Чтобы потом был повод посмеяться друг над другом?

– Брось!
– сказал сурово Грехов.
– Можешь начинать смеяться сейчас, но придет минута, когда ты пожалеешь об этом.