К слову, о гильдиях. Ганс говорит, что янтарные ведут себя корректно и честно выполняют условия нашего с ними соглашения. Скупают теневой товар по ранее обговоренным ценам и не суют нос в наши дела. Видать, противостояние в самой могущественной гильдии Вестонии находится в горячей стадии. И моя поддержка им действительно важна.

А вот сапфировые больше на севере Бергонии не появлялись. И в Вестонии их я тоже не видел. Либо у них уже состоялась встреча с Карлом, либо, что более вероятно, они нашли себе другого покровителя. Осталось понять на кого из сильных мира сего пал их выбор.

В любом случае, кто бы не пообещал им протекцию, из Цитадели нас уже не выкуришь. Со слов Ганса, барон де Бакри проделал отличную работу в укреплении как самой цитадели, так и замка.

Также от вервольфов-разведчиков, патрулировавших земли вдоль Теневого перевала, пришли отличные новости. В четырех днях пути от Крысолова обнаружился выход из тайного хода, которым воспользовались сапфировые при побеге из Цитадели.

Правда, им так и не удалось выбраться из подземелий. Останки их тел были обнаружены в каменных туннелях. Причем ни один из костяков не был целым. Видимо, беглецы нарвались на подземных хищников.

Почему мой сенешаль был уверен, что это останки именно тех самых сапфировых? Все просто. Твари не тронули тщательно упакованную поклажу беглецов. Когда Ганс внимательно ознакомился с содержимым сундуков и коробок, он пришел к выводу, что это были те самые вещи, скрупулезно упомянутые в журнале сокровищницы цитадели.

Увы, но, скорее всего, неизвестный архивариус-кладовщик нашел свою погибель в подземельях вместе со своими братьями по гильдии. Жаль, он бы о многом мог поведать…

Ганс утверждал, что мне очень понравятся находки. Особенно архив и библиотека сапфировых. Все это добро было перевезено в лабораторию Урсулы Хуг.

Кроме того, на момент написания этого доклада, работы по разбору завалов, что были спровоцированы магами сапфировых при побеге, уже начались. Скорее всего, к моему возвращению уже все будет готово.

Это действительно отличные новости. Доставка свежих бойцов, оружия, стрел, метательных снарядов, а также провианта. Плюс запасной ход в случае отступления. Самый главный недостаток древней крепости сапфировых устранен.

Как раз вовремя… Помимо аталийцев и астландцев, нами заинтересовалась еще одна сила. На востоке Бергонии были замечены небольшие отряды по десять-пятнадцать легких всадников в каждом.Похоже Ольгерд Третий, правитель Кларона, тоже вступил в игру. Если он направит свои легионы в нашу сторону, Сапфировая цитадель первая примет на себя их удар. А ведь помимо простых бойцов, этому Ольгерду, похоже, подчиняются все изгнанные. Среди них есть как истинные, вроде вервольфов, так и первородные, выбравшие другую сторону в древней войне.

Я снова покачал головой. Мало мне было фанатиков и их хозяев, так еще и новый потенциальный противник нарисовался. И судя по обрывочным сведениям, этот маг крови не слабее темных будет…

Хотелось бы, конечно, сперва провести переговоры с этим королем Ольгердом. Может быть, все не так уж и плохо? Да, в прошлом его предки закусились с древними аурингами, но на дворе новая эпоха. Лично я никакого отношения к врагам его предков не имею, особенно если вспомнить последнюю нашу встречу в Изнанке.

В любом случае моя интуиция мне подсказывала, что встреча с этим загадочным магом крови уже не за горами. Правда, если он в союзе с хримтурсами, тогда мирный план автоматически катится в бездну.

Вспомнив о темных, поморщился. А ведь я так и не продвинулся в своих поисках и изысканиях. Ощущаю себя стоящим посреди минного поля. Любой неосторожный шаг вперед или в сторону может спровоцировать мощный взрыв.

Есть у меня одна задумка… Только вот последствия ее реализации могут быть для меня катастрофическими. Но двигаться надо. Иначе так и останусь на этом минном поле с нерешительно поднятой ногой.

Мой взгляд упал на еще один свиток, доставленный эфирель… Пергамент, несмотря на проделанный путь, выглядел добротным и чистеньким, будто его только что доставили из мануфактуры. На алой ленте толстая печать с королевким гербом. Собственно, появление этого свитка в моей марке две недели назад и стало поводом прилета Вайры. Послание с такой печатью мой сенешаль проигнорировать не решился.

В нем говорилось о том, что его величество король Вестонии Карл Третий повелевает маркграфу Максимилиану де Валье как можно скорее прибыть в столицу…

Рано или поздно это должно было произойти. Карл собирает войска и меня он не мог оставить без внимания.

Тихо приоткрывающаяся створка входной двери отвлекла меня от мыслей. В проеме показалась головка Селины. Ее глаза вопросительно уставились на меня.

— Ну как? — спросил я у нее.

— Мои сестры готовы, — ответила она.

— Тогда начнем, — произнес я и легко поднялся из кресла.

Пора ступить на минное поле…