Видя, что люди перед ним не нервничают, кроме пленного, которому по статусу положено было трястись как осиновый лист, он вернулся к своим, перевел все услышанное и отряд поскакал дальше, потеряв всякий интерес к путникам.

«Фуххх…пронесло», — подумал Илья.

Но после такого неожиданного нервного сюрприза захотелось есть, да и время было обеденное. Он посмотрел на Руслана.

— Ну и что же ты не стал кричать?

— А почто мне кричать, вы бы меня сразу убили, а если к ним попаду, то за пытают до смерти.

Илья оценил его разумную логику и отметил, что тот не дурак, совсем не дурак, нужно еще узнать кто он такой и у кого служил. Он подошел к нему, развязал путы на руках и дал ложку.

Обедали молча, слышался только стук деревянных ложек о походный котелок с кашей, да щебетание разных птах. Когда все насытились, Илья неожиданно прервал молчание.

— А скажи мне Руслан, у кого ты был на службе и кому должен был доставить знак хана?

Тот как-то сразу покраснел и напрягся от столько неожиданного вопроса.

— Дали мне, как гонцу…кхе-кхе…я должен был передавать сообщения…— начал неубедительно лепетать пленник.

Послышался звук взводимого курка пистолета, словно детектор лжи.

— Вот видишь, мой брат думает, что ты врешь, — продолжил прессинг Илья.

— Служил у князя Еремея, ездил по его поручениям, — вывалил всю правду Руслан, зажатый в угол.

От этой новости Илью бросило в жар. Его лицо так исказилось злостью и ненавистью, что пленник прикрылся руками, думая, что его сейчас убьют на месте за эти слова.

Но через несколько секунд молодой воин взял себя руки. Сидящий перед ним человек был слабым, субтильным и не на нем лежит вина в предательстве своих людей.

— Он один участвует в сговоре или есть и другие князья?

Руслан рассказал, что были и другие, в основном из небольших приморских городков, да и тот городок, куда они едут, тоже сдался без боя.

Информация была ценная, но очень несвоевременная. Найти соратников Белогора, а уж тем более добраться до них было почти не реально, поэтому Илья решил действовать по старому плану. Он посмотрел на Руслан и в голове родилась еще одна идея. Везя его как пленника хана и дальше, они беспрепятственно въедут в тот городок, где осели степняки.

К первому указателю, на котором был написано «Дальноречье», они добрались только на следующий день. Это был тот самый город, в котором должен был находится сам хан, судя по клятвенным заверениям Руслана. Прошло чуть больше суток, во время которых путники почти не спали. Приходилось иногда прятаться в лесу, объезжать поселения. Даже при наличии «проездных документов» всякое могло случится. Но самое сложное и опасное было впереди. Нужно было доверится Руслану.

Илья долго прикидывал, как проникнуть в город, но лучшей идеи у него не возникло. Фокусы с переодеваниями в этот раз не пройдут. Наверняка люди, которые допускаются к самому главному завоевателю тщательно обыскиваются и проверяются. И он был прав, прошлый урок, Толян, по кличке «Горелый», выходец из двадцать первого века крепко усвоил.

Конечно, Руслана можно было запугивать до полусмерти, чтобы он выполнил то, о чем просил его Илья, но вспомнив мудрые слова про натянутую все время тетиву или сжатую пружину, он решил помимо кнута применить еще и пряник:

— Если выполнишь мой указ Илья, узнаешь о судьбе Белогора, то я тебе помогу устроится у моего друга. Он тоже князь, но верный своим людям. И еще этот мешочек будет твоим, — посулил награду Илья, достал из кармана увесистый мешок и раскрыл его. Там, конечно, было золото и несколько драгоценных украшений. У Руслана загорелись глаза, сразу видно, что он начал обдумывать варианты как начнет новую жизнь. Да, иногда человеку нужен второй шанс, думал Илья.

«И сдается мне это называется вербовка», — мысленно проговорил он. Так у него появился свой агент.

— Илья, давай я поеду с ним, посмотрю, что в городе делается, — предложил Никита.

Но старшему товарищу не хотелось рисковать парнем, и он начал придумывать как мягче отказать Никите, но опять же вмешался Руслан.

— А парень мог бы сгодится, если переоденется в тряпье. Мог бы быть посыльным. Если что случится или меня задержат, он передаст тебе весточку.

Доводы двоих его людей были настолько разумными, что с ними нельзя было не согласится. Вот только сам он оставался на время не у дел, и это немного терзало его юношеские амбиции.

Пока Никита переодевался в свои обычные вещи босоногого голодранца, Илья давал Руслану последние инструкции. Его главной задачей узнать, где держат Белогора, ну и по возможности попытаться увидеть его. Задача почти не выполнимая, но чем черт не шутит.

И напоследок он достал знак Хана, без которого им вообще никуда не пройти. Илья еще раз внимательно посмотрел на нового знакомого и вложил эту ценную вещь ему в руку.