В любом случае, творящийся в океане беспорядок играл Льву на руку, что позволило двум путешественникам спокойно спускаться на необитаемые острова и отдыхать, попутно питаясь пойманными морскими жителями.

Так, в конце концов, они долетели до западной части Форлонда, где спустя ещё пару дней полёта начала растекаться во все стороны необъятная степь.

Именно здесь внимательный взгляд Аргалора сразу подметил некую странность.

«Почему орков так мало? Более того, даже имеющиеся племена почему-то кочуют на восток…» — охваченный нехорошим подозрением Лев как можно быстрее понёсся в сторону западных границ Империи, и увиденное не оставило его равнодушным.

— Аксилия, какого хрена ты творишь?! — бушевал Аргалор, смотря с высоты на уничтоженные крепости легиона, а затем и опустошенные земли Священной центральной империи. К несчастью, самой виновницы здесь не было, поэтому он мог лишь рычать в пустоту. — У тебя была одна единственная задача, не дать племенам орков объединиться и начать разрушать Империю. Так какого хрена я сейчас вижу?!

Орхан никак не прокомментировал ярость дракона, внимательно наблюдая, как очередной конный конвой орков уводит новую партию рабов обратно в степь.

Ослабленная из-за гражданской войны и внешнего нападения Священная империя оказалась полностью не готова к неожиданной атаке орков, что позволило зеленокожим разорить значительную часть самых западных герцогств.

Единственной хорошей новостью был тот факт, что осознавшие опасность западные дворяне были вынуждены приостанавливать распри, объединяться и хоть как-то замедлить наступление орков.

На этом хорошие новости заканчивались, ведь зеленокожие всё ещё медленно двигались вперёд, где находились уже полноценные интересы Аргалориума.

Не горя желанием бесцельно наблюдать этот провал, Аргалор мрачно полетел в сторону Стальбурга.

Уже неплохо узнавший Аргалора Орхан сразу подметил, что чем ближе они подлетали, тем напряжённей становился Аргалор. Решив рискнуть, Хао просто спросил, в чём дело, и, на удивление, получил ответ.

— Каждый раз, когда я пропадал или меня долгое время не было, мои верные главные прислужники постоянно творили какую-то полную чушь! И хоть со временем они почти всегда исправляли свои ошибки, это всё равно была ерунда, которую они должны были предотвращать! И я очень хочу надеяться, что в этот раз всё будет хорошо…

Предпочитая лишний раз не привлекать к себе внимание, Аргалор летел на почти максимальной высоте, и лишь нечеловеческая физиология позволяла Хао хоть как-то выживать.

Лев желал как можно лучше протестировать защитные и поисковые способности Стальбурга, однако когда он всё же увидел город, то его самоконтроль мгновенно рухнул.

— Я так и знал! — бешеный рёв заставил город содрогнуться, и по всему Стальбургу завыли сирены воздушной тревоги, пока боевые зенитные башни избавлялись от защитных колпаков, а районы окружали энергетические щиты. Ближайшие военные корабли устремились к неизвестному дракону, готовясь связать его боем, пока не подоспеют основные силы. — Стоит мне всего на год исчезнуть, как всё идёт!..

Причиной гнева красного дракона оказался глубокий и широкий кратер на месте поместья Аргалора и находящейся под ним сокровищницы.

Но стоило Льву снизиться, как он неловко застыл и повернул голову в сторону другой части города, где явственно чувствовался его клад. Очевидно, после уничтожения поместья его прислужники построили новую сокровищницу, но уже в другом месте. Думов же на эмоциях и подозрениях это не сразу почувствовал.

Внезапно сирены замолкли, а корабли замедлились, пока и вовсе не отправились назад. В городе наметилось активное движение, когда жители выскакивали на воздух и, прищуриваясь, радостно выискивали своего повелителя. Скоро чувство праздника начало распространяться по всему Стальбургу.

Тем временем со стороны уже приближались три драконьи фигуры, в которых Аргалор узнал Аргозу и двух верных ему древних драконов.

Решив дождаться их на земле, Лев начал планировать вниз, впрочем, бросив последний взгляд на город. Увиденное заставило его стиснуть клыки от гнева.

Да, воронка от поместья была самой глубокой, но кроме неё были ещё минимум десяток поменьше, разбросанных по всему городу, и два длинных каньона-шрама, пересекающих Стальбург, как огромный косой крест.

Пострадали не только промышленные части города, но и жилые. Можно было лишь догадываться о числе жертв.

С другой стороны, если бы Найт с Цербасом победили, вместо этих последствий боя был бы полностью разрушенный город.

Первой долетела приземлившаяся Аргоза. Дожидавшийся её Аргалор глубоко набрал в лёгкие воздух, готовясь выпалить все заранее придуманные претензии.

— Вот как, значит, вы защищали мой город? Воронка на воронке, не говоря уже о моём… — слова Аргалора застряли у него в глотке, когда золотая молния в мгновение ока преодолела между ними разрыв и крепко его обняла, обвив шею Льва своей.