— А ну кыш, мелкий, — возмутилась Ания, цапнув его за воротник и остановив на втором шаге. — Гурто мой!

— Щас! Перебьешься. Я раньше на него права заявил. И потом, он меня первым с турнира в девяносто четвертом году выкинул! А значит, у меня больше прав на поединок!

— Ерунда. Он тебя всего лишь из четвертьфинала выкинул, а мне от него в финале досталось. Мне обиднее. И вообще, девушкам надо уступать!

— Ни за что!

— Бросьте жребий, — со смешком посоветовал лэн Даорн, когда эти ненормальные отчаянно заспорили.

А вот у остальных, как и ожидалось, трудностей не возникло: Юджи выбрал себе в пару скромно потупившуюся, но отнюдь не безобидную Шонту, ну а Нолэн просто терпеливо подождал, пока наши спорщики разыграют право на поединок со мной и, как только Дэрс недовольно засопел, тут же утащил его в угол.

— Только кханто, — на всякий случай предупредил наставник, когда мы разошлись по углам. — Никакой магии, коллеги, не то защита может не выдержать. Она на профессиональных спортсменов не рассчитана. Я узнавал.

Ания с предвкушением на меня посмотрела.

— Да зачем нам магия? Мы и без магии прекрасно справимся… Только ты не жалей меня, ладно? — вдруг понизила она голос и едва заметно улыбнулась. — И не делай, как в прошлый раз. Мне ведь и правда интересно, до какого уровня ты успел добраться. Так что хочу нормального боя. Такого, чтобы ух! Договорились?

Я вместо ответа только хмыкнул и сделал приглашающий жест, после чего наша огненная королева, которая ждала этой возможности целых три года, тут же сорвалась с места, и поединок, можно сказать, начался.

При этом, как я когда-то и говорил, до сегодняшнего дня у нас не было возможности по-настоящему оценить друг друга в рукопашке. На турнире у нас была только магия, в ближний бой я по известным причинам не вступал. В академии мы с ней в принципе не тренировались. На боевой магии возможности нормально поспарринговать тоже ни разу не было. На прошлогодней практике, в тот единственный раз, когда Босхо пыталась меня по-глупому спровоцировать, я ее демонстративно проигнорировал. Да еще и руку сломал, не рассчитав силу. И вот теперь она, что называется, дорвалась, поэтому атаковала стремительно, со знанием дела, но совершенно без той ярости, что была раньше.

В том числе и поэтому я прислушался к ее просьбе и, как когда-то великие мастера проводили поединок на моем уровне, предпочел не показывать все, что знаю, а с самого начала постарался действовать на уровне самой Босхо. Просто для того, чтобы ее не убить.

Это, к слову, оказалось несложно.

В последний раз, когда мы говорили на эту тему, она призналась, что со всей доступной скоростью осваивает пятый уровень аппаратного обучения. Тэри, если помните, уже второй год топтался на четвертом. Но если Дэрс продвигался вперед с явным скрипом, то Ания за прошедший год определенно сделала успехи. И, судя по тем ударам, что она выдавала, находилась примерно на полпути к шестому уровню, что для девушки ее возраста было очень и очень круто.

При этом, чтобы она не слишком ощущала разницу, сегодня я не стал уклоняться, как когда-то в крепости. Напротив, сегодня я атаковал сам. Позволил ей почувствовать себя в схватке. Дал возможность насладиться полноценным боем. Дал ей шанс показать себя во всей красе. Но при этом, как только она совершила ошибку, тут же провел контрудар… работал, разумеется, на контроль… и, отскочив, знаком показал, что она убита.

Когда это случилось в первый раз, Ания совершенно искренне растерялась и даже самую малость расстроилась, что я так быстро нашел ее слабое место.

Когда я остановил поединок во второй раз, она, оказавшись спиной на матах, самую чуточку разозлилась.

Однако как только стало ясно, что это непроста и что у нас действительно слишком разные уровни, Ания на удивление быстро успокоилась. После чего приняла новую информацию к сведению. Окинула меня задумчивым взглядом. И вместо того, чтобы вспылить, вдруг начала настойчиво выспрашивать, что и где накосячила. А главное, что надо сделать, чтобы этого не повторилось.

Это был несомненный прогресс в ее непростом, местами даже нелогичном поведении, который искренне меня удивил. И просто громадный плюс для нее как для бойца, после которого я наконец-то взглянул на нее по-другому. Поэтому же я ее учил. Охотно объяснял, подсказывал, рассказывал. И, раз за разом роняя ее на маты, даже умудрился ничего не поломать, так что и для меня в некотором роде это тоже было испытание.

— Спасибо, Гурто, — выдохнула Босхо, когда в зале раздался хлопок, и лэн Даорн велел нам сменить партнеров. — Это было действительно здорово.

Я в ответ только улыбнулся и коротким поклоном обозначил окончание поединка. Затем еще пол-рэйна в такой же технике, только уровнем пониже, поработал с неугомонным, наконец-то дождавшимся своей очереди Тэри. Ну а когда народ начал выказывать первые признаки усталости, лэн Даорн милостиво их отпустил. А мне предложил поработать уже в полную силу, потому что нагрузки этим утром мне явно не хватило.