<p> Перерождение малость не задалось. Меня закинуло в самое отвратное тело, которое только можно себе вообразить. Жалкого бродячего торговца, едва сводящего концы с концами, да еще и страдающего от неприятного проклятья. Вокруг бродят жуткие монстры и опасные культисты, а у тебя лишь пара рабов, которые мечтают тебя прирезать. Что ж, путь к величию может быть долог и тернист, но сдаваться не в наших правилах.</p>
Глава 1
Павел Матисов
Хозяин оков
Том VI
Прощай, Свет, да здравствует Тьма!
Запах и липкие ощущения крови еще долго преследовали нас. Хоть мы и обтерлись-обмылись, казалось, гурдья кровь проникла внутрь наших тел. А может, это поглощенные черные осколки влияли. Так сходу сложно сказать, но мне показалось, что я стал чуть более безрассудным. Тьма притупляла страх. Складывалось ощущение, будто ты способен покорить целый мир. Быть может, тут и алкоголь примешивался.
Я все-таки старался блюсти меру, да и грибного эля они взяли с собой не так много. Вот Ниуру в очередной раз наклюкалась и принялась соревноваться с культистами, обладающими огненной магией. Черно-оранжевые серпы эльфийки били теперь немного сильнее. Благодаря добавке из темной магии она обрела дополнительную мощь.
Я тоже ради интереса протестировал Молниевое Копье. Если убрать фильтрующую руну, которую я ставил из-за проклятья, то темная энергия просачивалась в заклинание. Эльфам было сложнее это контролировать, поскольку они не имели полной власти над своей магией. Я же мог в целом с помощью фильтров убрать или хотя бы снизить темные эманации, так что по заклинанию нельзя было понять, что я оскверненный. Разве что с активированными Линзами можно разглядеть.
В Черной Длани царила строгая иерархия, однако прям железной дисциплины не было. Народ не держали на голодном сухом пайке. Хотят пригубить и вкусно покушать — надо обеспечить бойцов всем необходимым. В дальние походы брали даже куртизанок. Однако старшим в иерархии необходимо подчиняться беспрекословно, иначе могли последовать страшные кары вплоть до ритуального принесения в жертву.
По умолчанию все новички получали статус послушника. Особо проявившие себя становились жрецами. Это могли быть как Воители или маги, так и неодаренные. Если в тебе есть лидерские качества и ты предан Владыке Ночи, то можешь даже без сверхсил продвинуться по карьерной лестнице. Впоследствии ты вполне мог развить темные способности, даже не имея дара от природы. В этом и крылся самый жирный плюс магии тьмы. Халявная сила, и многие к ней стремились.
Примечательно, что это единственная такая стихия. Все остальные действовали более традиционным образом. Тьму так и не расшифровали, как и Благословение у тех же Радужных эльфов. Невозможно создать печать и преобразовать свою личную ману в стихию тьмы. Не исключено, что такой узор и существует, но пока что ученым мужам не удалось синтезировать темные эманации искусственно. Использовали только те самые наросты в ауре, которые генерировали темную энергию.
Следом за жрецом шли старший, а затем и верховный жрец. К последним относился сам Ургнаш. Подобный статус давал особые привилегии. Если хорошо себя зарекомендовать, темный покровитель будет выручать тебя в случае беды. Находить душе новое пристанище, если тебя убили. Только за одну такую фишку, уверен, многие легко согласятся принять тьму в свое сердце.
Культисты показались мне безбашенными и безрассудным. На спор легко могли залезть на высокую опасную скалу или сходились в беспричинных стычках. На это старшие закрывали глаза. Я удивлялся, каким образом они вообще не превращаются в стадо тупых бандитов, но вспомнил о нашем посвящении.
Четверо послушников легко приняли смерть, потому что так повелели старшие жрецы. Да, их, конечно, пропагандой пичкали о темных чертогах, куда они отправятся после смерти. Что, кстати, может, отчасти и правда. Но в целом повиновение старшим в иерархии здесь было возведено почти в абсолют. Если верховный жрец говорил, что идем куда-то войной, все просто собирались и двигались в путь, не задавая лишних вопросов.
Нам четверым дали статус послушников. Повышение до жреца надо заслужить своими деяниями. Магам это сделать обычно намного проще. Достаточно развить темные способности и не сильно лажать, тогда получишь статус жреца. Если так посудить, то Черная Длань — это магократия. Все старшие и верховные жрецы сплошь маги, за редкими вкраплениями одаренных эльфов или Воителей. Культисты принимали в свои ряды всех, никем не брезговали. Расизмом не страдали совершенно. Только ненавидели тех, кто идет против них или колдует стихию Света. В общем, не любили большинство людей и эльфов.
— Ургнаш, а нельзя ли мое проклятье как-то убрать? — поинтересовался я.
— Полагаю, при перерождении твоя душа очистится от нанесенных болячек, — ответил он. — Но для этого надо заслужить милость Владыки.
— И как это сделать?
— Исполняй указания старших иерархов. Ты можешь быть свободным агентом Черной Длани: вербовать новых адептов по миру, устраивать диверсии, решать разные вопросы. Либо отправиться в Родлиган и еще пару других мест — туда, где Черная Длань взяла власть в свои руки. Если проявишь себя достойно на поле боя, Владыка может обратить на тебя внимание.
— Значит, легкого пути не будет. Я думал, тьма сможет решить мою мелкую проблемку.
— Мы с Ночными эльфами тоже предпочитаем не связываться. На Шимтране у нас есть свои отделения.
— Везде пролезли. Это хорошо!
— Итак, чем планируешь заняться теперь, Хоран? — поинтересовался верховный жрец.
— А у меня есть выбор?
— Разумеется! Мы не держим послушников на привязи. Тем более вам еще надо адаптироваться ко тьме.
— У нас остались незаконченные дела… — почесал я голову.