— Я не буду ждать, Дим. Я принесу им вести лично.

— Один?! — мой друг закричал, тряся меня словно игрушку. — Ты с ума сошел?! Это же самоубийство! Помнишь, как мы вдвоём в чёрно-белом лесу охотились на фей? Чуть костей не сложили! А тут целый мать его враждебный мир! Целая столица! Винд, друг, оглянись! Мы нужны здесь! ТЫ нужен нам здесь!

На мгновение, сквозь ледяную броню интерфейса, пробилась старая боль. Чёрно-белый лес, высоченные деревья, практически полное отсутствие хоть какого-то оружия, и хриплый смех Димы: «Ну что, браток, помирать будем красиво?».

Воспоминание: Эмоциональная релевантность высокая.

Предупреждение: Эмоциональная нагрузка может снизить эффективность Администраторских функций.

Рекомендация: Подавить.

В тот же миг интерфейс выдал легкий импульс, сглаживая неожиданный эмоциональный всплеск, после чего я ответил:

— Дим, тогда мы защищали свою шкуру, а сейчас я защищаю свой город. И поверь мне… В этот раз всё по-другому, и риска никакого нет. Я сожгу их логово дотла, а ты защищай наш дом. Держи периметр и защищай ратушу.

Я сбросил его руку со своего плеча и Дима отшатнулся, будто получил от меня пощечину. Его лицо исказилось от едва сдерживаемого гнева, и я прямо видел, как он хотел что-то высказать мне, но в конце концов только сжал кулаки, резко развернулся и ушел, хлопнув дверью так, что задрожали стены.

Его отчаяние было последним, слабым ударом по ледяной глыбе моей безразличности, но пробить её не смогло. Одновременно с его уходом интерфейс высветил скупую строчку:

Потенциальный источник нестабильности: Нейтрализован.

К сожалению благословенная тишина после его ухода длилась совсем недолго, и двери в кабинет в очередной раз открылись, запуская внутрь нового… новую гостью. Таня. Дочь Александры Степановны.

Хрупкая, с огромными глазами, в которых жила вечная тоска по сестре, унесенной злобным демоном в момент становления Эсмаруила. Её руки, обычно занятые кропотливой работой с артефактами или поиском обрывков знаний о воскрешении, были сцеплены перед собой так, что костяшки побелели.

— Максим… — прошептала она тихим голосом, от которого по моей спине побежало множество мурашек. — Я… я видела, как ты вернул хранителя, и это было… неподражаемо. — Она сделала шаг вперед, и коснулась моей руки с невероятной печалью в глазах: — Ты сильно вырос, и уже можешь… такое. При взгляде на тебя у меня иногда у меня складывается такое ощущение, что ты был рождён для этой системы… — Она сглотнула, и продолжила:

— Моя сестра… Светка… Ты же помнишь её? Я так и не смогла найти ни единого способа, как можно вернуть её к жизни… Но может быть ты знаешь как это сделать? Мне её очень не хватает, Макс… И маме тоже. — закончила она с дикой, отчаянной надеждой, вспыхнувшей в её взгляде.

Анализ: Запрос на использование Администраторских привилегий для личных целей субъекта Таня.

Цель: Восстановление утраченной сущности «Светка».

Данных о возможности восстановления сущностей, похищенных демонами, в доступных архивах: 0%.

Вероятность успеха: Ниже статистической погрешности.

Ресурсозатраты: Экстремальные.

Приоритет: Нулевой.

Конфликт с основной задачей: Полный.

Интерфейс очень быстро всё просчитал, и вынес свой безжалостный вердикт. Я посмотрел прямо на Таню и впервые за сегодняшний день мой взгляд сфокусировался на человеке, а не на данных. Я видел её боль, её изможденное надеждой лицо. Но это ничего не изменило.

— Нет, Танька, — сказал я тихо, но с непрошибаемой уверенностью. — Я конечно тоже безумно скучаю по Свете, но конкретно здесь и сейчас ничем помочь её не могу. Для меня гораздо важнее помочь Эсмаруилу, убедиться в вашей безопасности, а потом уже возвращаться к вопросам личного плана.

Я видел, как с каждым моим словом надежда в её глазах неудержимо гаснет, как по её щеке скатывается единственная слеза… И всё-таки добавил:

— Зиуронг даст тебе доступ к дому знаний, и в разумных пределах проспонсирует твои поиски. Ищи информацию, а когда я вернусь — ты мне всё расскажешь, договорились?

Несколько мгновений она молчала, но потом всё-таки едва заметно кивнула, и бесшумно выскользнула из кабинета. Её визит не смотря на заблокированные эмоции оставил в моей душе тяжёлый осадок, но это было лишь слабой тенью по сравнению с тем, что испытывала эта хрупкая девушка, и это было замечено даже интерфейсом:

Эмоциональная нагрузка субъекта Таня: Критическая.

Влияние на оператора: Минимальное.

«Владетель…» — неожиданно в моём сознании прозвучал сильный и чёткий голос зиуронга: