Слава всем богам, что мой боевой опыт, полученный ещё на Земле, позволил мне не поддаваться эмоциям и принимать максимально верные решения. Мой статус заместителя владетеля города дал мне возможность выйти на зиуронга, который моментально принял мой запрос, и сразу же начал наводить порталы по моему указанию.

Сразу после этого, пока ликующие люди ещё толком не осознали своей потери, я сделал массовую рассылку:

«Легионы! Победа за нами! Но сейчас нам всем нужно возвращаться домой! Всем пройти к активированным порталам и покинуть поле боя!»

Не сразу, но меня услышали, и уже совсем скоро сквозь сияющие порталы, направленные прямо в сердце Эсмаруила, начали проходить пусть несколько потрёпанные, но тем не менее триумфально возвращающиеся бойцы.

Сейчас я стоял около стола, куда зиуронг вывел голографическое изображение карты Самгана, на которой было множество отметок, изменяющихся в реальном времени. Я задумчиво смотрел на всё это великолепие, и никак не мог отделаться от мерзкого ощущения надвигающейся беды, которое за годы командования отрядом ещё ни разу меня не подводило.

Я бы наверно долго терялся в догадках, пытаясь проанализировать карту, и предугадать предстоящие события, но именно в этот момент события наконец начали свой бег, что выразилось в распахнувшейся двери, куда сразу же зашла Марина — недавно назначенная глава разведки.

Пепельные волосы, острый взгляд, бесшумная поступь хищницы… Сейчас её обычный образ оказался нарушен, а в безупречно вежливом поведении появилась трещина. Эти мелкие факторы моментально сказали мне, что новости у девушки совсем не радостные, и она это тут же подтвердила взволнованным голосом с лёгкой хрипотцой:

— Аксель, мне только что передали доклад из-за периметра. Группа «Ворон-7» участвовала в операции «Переселение», на территории сектора Дельта-Гамма-2. Её задачей было изъятие кандидатов после успешного прохождения теста с последующей доставкой в Эсмаруил.

Я молча кивнул, подбадривая нервничающую девушку, показывая ей что внимательно её слушаю.

— Не мне вам говорить, что «Вороны» — это своего рода элита нового мира, охотящиеся за талантами среди выживших людей. Казалось бы, что после победы над Демоном-лордом агитация должна была идти как по маслу, но…

Марина сжала кулаки с такой силой, что суставы мгновенно побелели, но она даже не заметила этого, едва слышно закончив:

— Группа… Она уничтожена полным составом. Сигнал бедствия длился ровно 3 секунды, после чего в эфире осталась только тишина. Системные логи наблюдателя фиксируют аномальный всплеск теневой энергии, но как тени могли достать всю группу разом — мы не можем даже предположить, ведь часть группы по регламенту ВСЕГДА должна находиться на челноке, и это вызывает очень много вопросов.

Тишина в зале после доклада девушки стала воистину звенящей. За всё время компиляции Эсмаруил не знал таких потерь, а тут… Стоило пропасть Винду, как на нас моментально напали, и что самое печальное — нападение было успешным… Совпадение? Не думаю…

Особого цинизма этой атаке прибавляло то, что она произошла именно тогда, когда весь город праздновал победу над сильным противником и готовился к новому витку своего развития.

Прежде чем я успел задать вопрос, дверь рвануло с такой силой, что она ударилась о каменную стену, после чего к нам в кабинет ворвался юный курьер разведки, на котором не было лица от волнения. Его глаза дико метались, избегая моего взгляда, как огня.

Он обнаружил Марину и сразу шарахнулся в её сторону, после чего начал что-то лихорадочно шептать ей в ухо, зажимая в трясущейся руке дымящийся кристалл связи с треснувшей гранью.

Марина внимательно слушала своего подопечного, и каменела буквально с каждым словом. Когда паренек замолчал, пытаясь восстановить своё дыхание, она подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах я увидел не просто шок от потерь — там было осознание масштаба катастрофы и собственной, возможно, недооценки угрозы.

— Аксель… — её голос был хриплым, как после долгого крика. — Поправка. «Ворон-7»… и «Ворон-3». Сектор Тета-Сигма-1. Абсолютно тот же почерк. В момент атаки ребята были на связи и находились в воздухе. Связь с ними оказалась потеряна на фразе «…тень движется против в…». После этого — ничего. Вся группа уничтожена.

— ДОСТАТОЧНО! — Мой голос прозвучал не как крик, а как неоспоримый приказ, резко обрывая гнетущую атмосферу. Годы принятия решений под огнём противника сработали на автомате, отодвинув все эмоции на задний план, оставив только холодный расчет и сосредоточенность.