Журналисты спешно записывали мои ответы.

— А во-вторых, — продолжил я, — не вижу причин выдавать свою невесту.

Лица присутствующих надо было видеть! На них отразился абсолютный шок. Некоторые и вовсе застыли в изумлении, словно не поверили в услышанное.

— Как невеста? — первым опомнился журналист из газеты «Имперская правда»

— Это правда? — сразу начал спрашивать стоящий рядом с ним.

— Не было же объявления! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Я все сказал. И если герцогу фон Цальму так нужна Маргарет, то я предлагаю ему вместе со мной посетить Китайскую империю и выйти на арену Бессмертных, где мы и проведем дуэль до смерти один на один, — сделал я заявление.

В Китайской империи в самом деле имеется лучшая в мире артефактная арена, которая способна выдержать удары любой силы. По крайней мере, за сотни лет ее существования, еще ни один Одаренный не смог ее повредить.

А еще там невозможно мухлевать — за этим следят встроенные артефакты. Очень сильное место, и там можно провести честную дуэль.

Такой возможностью часто пользуются аристократы и другие важные люди со всей планеты. А Китай дает им возможность помериться силами. Конечно, не бесплатно.

Услышав мое заявление, толпа взорвалась. Это произвело настоящий фурор! Журналисты аплодировали и выкрикивали слова одобрения. Некоторые даже свои блокноты убрали, чтобы освободить руки и похлопать.

А затем я поднял руку, все затихли, и пресс-конференция продолжилась.

— Ваше Императорское Величество, вы серьезно? Ведь герцог фон Цальм сильный Одаренный стихии огня. По официальным сведениям у него ранг Абсолюта! — обратилась ко мне девушка в коричневом костюме, насколько я помню, из газеты «Имперские вести».

— Конечно, — улыбнулся я. — Согласен выйти на арену хоть завтра. А если герцог фон Цальм считает нечестным, что против него будет выступать двадцатилетний парень, то пусть вызовет персидского визиря и греческого короля. Я сражусь сначала с ними, а потом и с герцогом.

Зал рассмеялся. Еще бы, ведь после намека, что герцог слишком силен, я обернул все так, что это он должен меня бояться. А учитывая мои знания и опыт, и правда должен. Теперь вопрос времени, когда я до него доберусь.

Я ответил еще на некоторые важные вопросы, которые интересовали общественность, и на этом пресс-конференция была окончена.

В кабинете меня уже ждала сестра, которая наблюдала трансляцию с большого монитора. Когда я вошел, она выключила экран, оставляя нас в тишине.

— Знаешь, брат, вот я всегда считала себя смелой, — начала Анастасия, сидя на диване и покачивая ножкой. — И считала, что я хороша в интригах. Но такое даже я не смогла бы провернуть.

Я улыбнулся и присел на диван рядом с сестрой. В ее руках находился телефон, где виднелась лента новостей.

— Я слежу за реакцией людей, — продолжила Анастасия. — Твои рейтинги сейчас неимоверно взлетают! Люди в полном восторге, что их император не боится лично сойтись в схватке с врагами, держа в руках клинок! Что он готов не только на словах!

— Как ты знаешь, я всегда держу свои обещания.

— Знаю, а потому ни капли не сомневаюсь, что ты это сделаешь, если потребуется, — серьезно ответила Анастасия. — А еще невеста… ну, это, конечно, сильно!

Жители Российской империи очень не любят, когда им указывают что делать и пытаются забрать то, что принадлежит им. А что для них может быть более священно, чем императорская семья?

Даже если ты невеста, ты уже для них своя. И нужна народу.

Почему-то в империи так повелось, что правители женились довольно поздно — после сорока лет. Рано этого, как правило, никто не делал.

Припомню всего один случай за последнюю тысячу лет. Виктор Романов женился в двадцать пять, но в тридцать один его уже свергли с престола, его же дядя. А он в свои пятьдесят был не женат.

Ходят серьезные слухи, что у императоров Российской империи из-за поздней женитьбы всегда возникают проблемы. Наследники появляются, когда правитель достаточно стар, и он уже не может или не хочет принимать активное участие в их воспитании. А потому из таких детей выходят не самые качественные правители.

— В общем, брат, ты в очередной раз смог меня удивить! — продолжила Анастасия.

Я улыбнулся ей в ответ и поднялся. Подошел к окну.

— И правда, какой же я молодец. Прямо приличные слова в голову не лезут, — вздохнул я.

— Что-то не так? — сестра не до конца понимала последствий моего решения. А может надеялась, что мы с Маргарет и правда поженимся.

— Осталось придумать, что делать с этой невестой. Сейчас-то люди довольны, но переиграть это решение будет довольно сложно.