— Простите меня, господин. Я не знаю, о чем вы сейчас говорите. Клянусь, а не предавал госпожу Дарью. Могу принести любую клятву и доказать свою верность роду, — стонал очкарик, чуть не рыдая и глядя на меня глазами напуганного щенка.

— Хмм значит так. А может вколоть тебе эту ядовитую палочку и переспросить? — повел бровью я, показывая ему зубочистку.

— Нет. Прошу вас! Не надо, господин, умоляю! — взмолился приказчик, вжимаясь в кресло.

Напряженная пауза. Слышно, как ветер колышет за окном ветки, и птицы заливаются своим пением. Я напряженно соображаю. Потом делаю шаг к столу по скрипучему полу и медленно говорю:

— Хорошо, я тебе верю. Тогда ты поможешь мне вычислить настоящую крысу.

Да, приказчик вряд ли виновен. Я взвесил все «за» и «против». Но все же решил припугнуть. Проследить за реакцией и поставить решающую точку.

Нет, это все же не он. Реакция приказчика показала, что он может быть хитрецом или ушлым мошенником. Но вести двойную игру в пользу наших врагов — это не его сфера.

— Вы правда? Вы не шутите? Прошу вас только не убивайте, — снова взмолился несчастный.

Пришлось пояснить, что это была лишь проверка. Я аккуратно убрал зубочистку, чтобы не отравить себя. Затем сел напротив приказчика и шепотом рассказал, что от него сейчас нужно.

— Смотри, не проболтайся ни в коем случае. Даже госпоже Дарье и Игнату. Особенно Игнату. Просто сделай это и все, — добавил я, многозначительно разглядывая своего собеседника.

— Аха-ха-ха да господин! Разумеется, это сущие пустяки! — со смехом воскликнул тот. Наверняка до этого прощался с жизнью, а тут такой подарок судьбы.

— Тихо. Я же сказал, без эмоций. Веди себя как обычно.

Мужчина в рабочей одежде, с небольшой седой бородой, тихо нырнул за сарай. Там он прислушался к шорохам, вроде никого нет. Потом бесшумно достал мобильный и позвонил по секретному номеру.

— Да, это я. Говорю один раз. Будьте внимательны. Он выдвигается на дальние рубежи усадьбы. Туда, которые на Востоке. Да, где ручей, все верно. Нет, это исключено. Он никому не доверяет, даже госпоже говорить не стал. Приказчик случайно подслушал и проболтался. Скоро, уже через час. Надо действовать срочно. Да понял, отбой, — сказал седой слуга, прикрывая рот рукой и меняя голос.

Затем он резко убрал мобильный в карман, поправил одежду. Хотел вынырнуть из своего укрытия. Но тут перед ним возникла фигура Сергея Дубровского.

Немая сцена длилась долгие несколько секунд. Я не мог поверить своим глазам. Это прям какой-то детектив, где преступником оказывается тот, на кого никогда не подумаешь.

Садовник, чтоб его. Тот, кого я особо не подозревал, до вчерашнего дня. Лишь вчера его поведение показалось странным.

Я вспомнил, как он ходил разведывать магические растения, как ехал со мной к Мельниковым и сражался с наемниками. В какой-то момент стало ясно, что этот простоватый мужик на деле не слишком простой.

Он будто специально упрощал свою речь и вел себя, как типичный простолюдин.

К тому же я не видел, как он убивал наемников там на дороге. Другие тоже не видели. Фрол сам сказал, что вроде бы кого-то подстрелил.

Потом я стал замечать его рядом со мной, даже тогда, когда он был не нужен. Казалось, он должен заниматься другими делами. Ан нет, крутится под ногами, будто случайно.

До последнего сомневался в своих подозрениях. Но теперь этот гад себя выдал.

— Господин, вы что-то хотели? — первым прервал тишину садовник, с трудом пытаясь сделать нормальное выражение лица.

— Да. Скажи пожалуйста, где именно на меня в этот раз будет засада? — спросил, как ни в чем не бывало.

— Что? Аха-ха, вы верно шутите, барин. Это как в тот раз, когда мы в засаду попали? — попытался включить простого мужика Фрол, но это уже не сработало.

— Дружище… Я понял, что ты меня предал. Давай без этого, — сказал я и напитал руку магией.

Затем пообещал разорвать Фрола на части, делая это медленно и, максимально долго оставляя его в сознании перед смертью.

Садовник понял, что я не шучу. Он стал вымаливать пощаду и рассказывать всякий бред о том, что его заставили.

— Хорошо, я тебя не убью, — сухо бросил ему. — Говори.

Садовник выложил все, что знал. Потом вытаращил глаза и напрягся. Наверняка думал, что я буду его убивать.

Но я держу свое слово. Поэтому ничего не сделал предателю. Просто воткнул ему в шею иголку дикобраза, чтобы парализовать. Пусть Игнат со своими людьми допросят этого выродка. А позже я его уничтожу, за этим дело не станет.

Дальше все происходило стремительно. Я взял пару охранников с машиной. Мы выехали на дальний рубеж земель Дарьи. Там я приказал выйти и продолжить идти пешком.