Но что именно должно измениться, никто не знал. Их, новичков, которые могли уже десятки лет жить в этом мире и проходить эту арену снова и снова, не ставили в известность Архонты людей. Эти избранные были лучшими из лучших, элитой, что выбралась из цепких лап категории «новичок» и прошла к новому статусу.

Однажды те, кто находится здесь, лелея надежду победить и получить главную награду арены, рискнут всем, чтобы приблизиться к новому статусу. Шагнут вперёд и либо погибнут, либо выберутся за пределы своего нынешнего статуса. Но пока они не были готовы ни к испытанию собственного пути, ни к открытию тайн, доступ к которым есть лишь у Архонтов человеческой цивилизации.

Быть может, однажды, когда-нибудь этот шаг и будет ими сделан… Им бы только ещё чуть-чуть стать сильнее, найти новые артефакты, выполнить квесты, получить больше помощников, денег и власти в своих поселениях, и тогда они двинутся вперёд. Обязательно. Однажды. Но не сегодня…

Самый главный враг человечества всегда был и остаётся самим человечеством.

Глава 11

Я был быстрым, стремительным, яростным. В левой руке первый добытый на испытаниях щит, а в правой — редкий клинок милитомана. Джеймс попытался увернуться — бросил поднятые вещи. У него было повреждено плечо, потому тяжёлый меч он оставил на поясе и взял в здоровую руку кинжал.

Удар щитом — эту технику я подсмотрел у здоровяка, чьё имя так и не узнал, вышел что надо. Выбил дух из чересчур самоуверенного неудачника, что решил угрожать мне со своими подпевалами.

Меня сильно волновали нормальные группы и блуждающие стражи, в отличие от этого «короля» бомжей, поэтому я сразу же обеспечил тишину в коридоре. Остриё клинка упёр в шею Джеймса, ногой прижал кинжал. Быстрая победа за счёт эффекта неожиданности.

— Ну вот мы и встретились… Только пикни, и мигом отправлю тебя обратно с негативной особенностью!

Светить пистолет — своё тайное оружие — я, конечно же, не стал.

Глаза Джеймса скосились в угол…

— Да, пятьдесят один. Решу прикончить тебя, и останешься ни с чем. У тебя есть только один способ дожить до заветной пятидесятки. Готов слушать?

Лёгкий кивок, и прижатое к шее лезвие меча слегка поцарапало его. Ничего, жить будет.

— Кинжал отпусти. Я отодвину клинок от шеи, а ты перевернёшься на живот и руки заведёшь за спину. Понял?

Вместо ответа он убрал руку с оружия, и я отодвинул своё от его шеи. В глазах послушание, полное понимание ситуации и надежда на то, что кто-то сдохнет раньше него.

— Ты будешь жить до тех пор, пока полезен, — негромко произнёс я, внимательно смотря в оба конца коридора.

Особенно долго пришлось всматриваться в ту сторону, где монстр уничтожил лампы: там теперь пугающая тьма… Бр-р-р-р. Аж трясёт от злости. Чёртова слабость, сбивающая меня с мысли!

— Почему ты без своих друзей? Отвечай честно. Если подумаю, что ты врёшь, то смысла в твоей жизни не будет никакого. Если скажешь всё как есть, то после смерти твои вещи останутся при тебе.

Он шумно вздохнул и попытался выпрямить руки, но я ударом кроссовка быстро вернул их на положенное место. Из такой позиции быстро не встанешь и не побежишь. Моя безопасность — на первом месте!

— Говорить собираешься? Или язык проглотил?

— Это план… Так у Герды и меня было бы больше шансов…

— В чём суть плана?

— Две команды работают сообща, чтобы Герда, я и остальные ребята выбрались из лабиринта.

— Помнится, у тебя было трое друзей к началу этого испытания…

— Да. К ним бы кого-то присоединили. Они либо заставили новеньких работать на всех нас, либо прикончили бы обузу и начали ключ искать либо меня, чтобы дальше вместе двигаться.

— И как? Повезло найти?

— Нет. Их убили. Какая-то более мощная команда.

— Подставил своих братишек, а сам сбежал, как крыса…

— Что поделать…

— Почему Герда стала убивать бывших союзников?

— Из-за… особенности… — нехотя ответил Джеймс.

— Подробнее, — пнул я этого несговорчивого вонючку и взял в руки кожаную куртку.

Кожаная куртка «Клык»

Качество: хорошее

Прочность: 89/100

Броня: блокирует до 12 единиц физического урона

Особенности:

«Манёвренность» — +3% к Ловкости

«Грязеотталкивающий слой» — не пачкается, сохраняет внешний вид даже после длительных переходов

«Карман выживания» — скрытый внутренний карман для ценных мелочей.

Комплект «Следопыт» [1 из 5]

— Да что «подробнее»?! Я и сам без понятия… Только слышал, что она усиливает характеристики за «смерть с одного удара». И смерти в испытаниях, как я просёк, тоже считаются. Вот она такая и сильная. Многих успела прикончить… Всегда кучу людей косит…