Мы возвращались в форт под самый вечер. Ветер выдул из головы всё лишнее и оставил только усталость и злость.

Салине и маги ехали впереди на отдельной повозке, держа захваченные журналы при себе так, словно несли священные реликвии. Даже Ильга, обычно не слишком церемонящаяся с начальством, теперь притихла.

Ворота форта распахнулись с унылым скрипом. Стражи на стенах выкрикивали приветствия, кто-то бил железом о стену, привлекая внимание к нашему возвращению.

— Смотрите-ка, — усмехнулся Юрг, когда мы проходили под аркой. — А нас тут уже героями записали.

— Или покойниками, — буркнула Марна. — Тонкая грань, если вдуматься.

— А ты не вдумывайся. Сбережёшь нервы.

Во двор высыпали почти все элунцы. Мы спрыгнули с повозок, и нас окружили, расспрашивая о подробностях похода.

Остена всё ещё не отпустило, даже когда симпатичная девица в мантии Белотканников обняла его и чмокнула в щёчку. Когда наши глаза встретились, он коротко кивнул мне. Без злости, без насмешки. Почти как равный. Почти.

— Хорошая работа. — Он чуть опустил взгляд, будто сам удивился своим словам. — Хороший бой.

— Ага.

Я продолжил идти. У меня не было сил изображать благодарность или удовлетворение. Больше всего сейчас хотелось помыться и набить живот какой-нибудь баландой. Но сначала — позаботиться об оружии и броне.

Позади раздались шаги. Лия догнала меня и прошла рядом, не глядя в глаза. Её плащ был в грязи и брызгах чего-то, что я предпочёл не разглядывать. Она пахла дымом, кровью и металлом. Как и я.

Когда мы добрались до казарм, вечер уже загустел, и небо над башнями форта стало тяжёлым.

Я снял Тень-Шаль и опустил меч на верстак.

— Сколько раз ты ещё будешь есть этих ублюдков, а? — пробормотал я, проводя ветошьюпо рукояти. — Сколько раз, прежде чем насытишься?

Меч молчал, как и всегда. Я осторожно разобрал броню и принялся вычищать каждую деталь. Моя медитация. Когда руки заняты привычным делом, думается легче.

— Красиво сегодня, — вдруг раздался за спиной голос.

Я обернулся.

Ильга стояла в дверях, скрестив руки на груди. Рыжие волосы выбились из косы, щёки и лоб были испачканы сажей.

— Если ты пришла язвить, то давай не сегодня, — сказал я, возвращаясь к оружию.

— Нет, — ответила она, подходя ближе. — Я пришла пригласить тебя и твоих ребят.

— Куда? — Я поднял голову.

— К нам. — Она улыбнулась уголком губ. — Мы готовим ужин. Настоящий, а не эти ваши сухари в супе.

Проклятье. От хорошего куска мяса я бы не отказался. И никто не умел готовить мясо так хорошо, как Пламенники.

— Ужин. — Я посмотрел на неё внимательнее. — Приглашение. Какая честь.

— Именно, лунный мальчик. — Она слегка склонила голову. — Потому что завтра нас могут всех сожрать. А сегодня у нас есть вино и несколько славных туш. Мы дрались вместе, и для нас это не пустой звук. Так что вы приглашены. Ты и твой маленький отряд.

Она кивнула на моих ребят, которые тоже приводили броню и орудие в порядок. Близнецы снова о чём-то спорили. Лия сидела на ступенях, тщательно вытирая лезвие ножа и словно никого не слышала. Элвина перебирала полевую аптечку.

— Мы вас ждём, — улыбнулась Ильга. — Если откажешься, то я подумаю, что вы, Лунорождённые, действительно унылая секта. А мне бы не хотелось так думать о тебе.

— Тонкая манипуляция. — Я слегка хмыкнул. — Училась у Салине?

— Что поделать… — Она всплеснула руками руками. — Это врождённое. Все маги такие.

— Ладно. — Я кивнул. — Но одно условие.

— Какое?

— Ты больше не называешь меня лунным мальчиком.

— Посмотрим, — рассмеялась она и развернулась к выходу. — Через полчаса. Не опаздывай. Врани уже начал готовить. И у него отменно получается.

Ильга подмигнула мне и ушла, эффектно покачивая бёдрами. Не знаю, как у неё это получалось в бесформенной хламиде, которую они называли мантией.

Я повернулся к своему отряду.

— Слышали? — сказал я, чуть громче.

Близнецы замолчали. Лия подняла глаза. Элвина приподняла бровь.

— Поступило приглашение. От Пламенников. Я решил, что мы идём.

— Слава Тени, — пробормотал Рион. — Хоть поедим по-человечески.

— А может, и напьёмся, — добавил Тар.

— Это вряд ли, — сказал я. — Хорошее пойло в Элуне на вес золота.