<p> Попасть в тело аристократа-неудачника в мире магии — это только полбеды. Настоящие проблемы начинаются, когда ты перестаёшь быть неудачником.</p> <p> Меня зовут Алексей Воронцов, но это не моё имя. Вчера меня пытались убить по приказу собственного отца, а сегодня — принудительно помолвили с дочерью злейшего врага. Они думали, что я — слабая пешка в их большой игре, но они ошиблись. Древний ритуал, который должен был меня уничтожить, пробудил во мне нечто немыслимое. Способность, которую не видели со времён Основателей Империи.</p> <p> Теперь я заперт в элитной Башне Магистров с двумя такими же "сломанными игрушками" Великих Родов. Меня учат сильнейшие маги, за мной охотится тёмный культ, а моя невеста, прекрасная и смертельно опасная Снежная Королева, пытается разгадать мою тайну.</p> <p> Они думают, что контролируют меня. Но они не знают главного. Внутри аристократа живёт душа простого заводчанина с железными кулаками. И у этого парня есть свой план.</p>
Глава 1
Я оказался в том самом коридоре по которому мы шли с лекарем Матвеевым, в мой второй день пребывания в академии.
Я огляделся по сторонам.
Ну вот. Наконец-то. Долгожданная свобода!
И только получив её, я почувствовал… растерянность. А что мне с ней теперь делать? Я так её хотел, а получив, будто бы не почувствовал ничего. Наверное, это последствия напряжённого Совета.
И тут я понял, что мне отчаянно хочется знать, что на самом деле думает Анастасия. Что скрывалось за её вновь холодным поведением, когда она уходила?
Так, ладно… просто прогуляться. Просто прогуляться… — сказал я сам себе, чтобы унять рой мыслей.
Я пошёл по коридору, с любопытством разглядывая всё вокруг. Портреты на стенах всё так же провожали меня взглядами, но теперь я не вздрагивал, а лишь кивал им в ответ. Они, кажется, были удивлены.
Коридор был полон студентов. Они расступались передо мной, как вода перед носом корабля, и провожали меня шёпотом и любопытными взглядами. Я старался не обращать на них внимания.
Я шёл, шёл… и понял, что заблудился. Академия была гигантским лабиринтом. Я не понимал, где здесь выход на улицу.
Не помешала бы какая-нибудь карта! — подумал я. — Или… лекарь! Лекарь бы смог мне помочь!
Эта мысль показалась спасительной. Матвеев был единственным взрослым в этом мире, который не вызывал у меня прямого отторжения.
Я увидел студента, который спешил куда-то с кипой книг, и остановил его.
— Прошу прощения, — сказал я как можно вежливее. — Вы не подскажете, где я могу найти лекаря Матвеева?
Студент, невысокий паренёк с гербом рода Шуйских на кителе, вздрогнул, когда я к нему обратился. Он поднял на меня испуганные глаза, узнал и тут же побледнел.
— К-княжич Воронцов! — пролепетал он, чуть ли не роняя книги. — Лекарь Матвеев?.. Он… он обычно в это время в лазарете. В Северном Крыле.
— А как туда пройти? — спросил я.
— Туда… — он показал дрожащей рукой в конец коридора. — Прямо до Большого Зала, а там налево, по лестнице вниз… там будут указатели…
— Спасибо, — кивнул я и пошёл в указанном направлении, оставив его стоять посреди коридора с открытым ртом.
Путь до лазарета занял минут десять. Северное Крыло было тихим и пахло знакомыми травами и карболкой. Дверь в лазарет была открыта.
Я заглянул внутрь.
Лекарь Матвеев был там. Он стоял у одной из кроватей и делал перевязку какому-то студенту. Увидев меня, он удивлённо приподнял бровь.
— Княжич? Что вы здесь делаете?
Он закончил с перевязкой и подошёл ко мне, вытирая руки.
— Что-то случилось?
— Лекарь, у вас будет минутка? — спросил я, заглядывая ему в глаза. — Можем отойти на пару шагов?
Степан Игнатьевич внимательно посмотрел на меня, затем кивнул дежурной нянечке, давая понять, что он отойдёт.
— Конечно, княжич. Пройдёмте в мой кабинет.
Он провёл меня через палату в небольшую, смежную с ней, комнату. Это был его кабинет. Здесь было чисто, даже аскетично. Стол, два стула, и огромные шкафы, заставленные склянками с травами, минералами и какими-то заспиртованными существами в банках. Пахло здесь ещё сильнее, но к запаху карболки примешивался аромат чая.
Он указал мне на стул, а сам сел за стол.
— Я слушаю вас, Алексей. Что-то не так?
Он впервые назвал меня по имени, без титула.
Я вошёл в его кабинет, собираясь задать свои вопросы, но тут мой взгляд упал на банки с заспиртованными органами. И меня передёрнуло.
Шуйский… рука… лазарет…
Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью. Этот студент, Костя Шуйский, имел доступ в лазарет. Он поставлял отсюда «материал» для «Химер». А лекарь Матвеев — главный в этом лазарете.
А лекарь… может ли он быть в этом замешан?! Мысль была дикой, параноидальной. Не может быть такого! Но червь сомнения уже был посеян.
— Эм-м… — я запнулся, вся моя первоначальная уверенность испарилась. Я растерянно посмотрел на него. — Да… я… Мне дали свободу, как видите… и…
Мысли были уже не о том, о чём я хотел спросить. Как я могу спрашивать его о чём-то личном, если он сам теперь под подозрением?
— … и я заблудился, — нашёлся я наконец. — Кое-как вас нашёл. Вы могли бы рассказать мне об устройстве этой Академии? Где тут что вообще?
Я выдал первое, что пришло в голову. Просьба была глупой, но она казалась безопасной.