Но пока я не до конца понимаю, какие цели он преследует.

— Кстати, вы не против, если к нашей беседе присоединится еще один человек? — вдруг спросил Фридрих Шестой.

Это предложение меня насторожило. Если сейчас он пригласит персидского визиря — вот это будет поворот!

— Без проблем, если вы считаете его достойным присутствовать при разговоре двух императоров, — согласился я.

Самому было интересно, во что это выльется.

— Время покажет, насколько достоин, — уклончиво ответил Фридрих Шестой, — но некоторый кредит доверия есть.

— Хорошо.

Фридрих Шестой отдал соответствующую команду на телефоне, что лежал на его столе.

И всего через минуту в кабинет вошла светловолосая девушка в пышном золотистом платье. На шее мерцали дорогие украшения… Да за все, что было надето на ней, можно было год армию содержать!

— Позвольте вам представить мою дочь, Дмитрий Алексеевич, — вежливо начал Фридрих Шестой. — Ее зовут Маргарет. Я бы хотел, чтобы она присоединилась к нашему разговору.

Да ладно… Это же надо было все вывернуть так, чтобы начать с угрозы войны из-за австрийских аристократов, а закончить намеком: «женись на моей дочери»…

Мы закончили разговор с Фридрихом Шестым, и я, вместе с его дочерью Маргарет, отправился на сегодняшний бал. Кстати, я заметил, что в австрийской империи приемы устраивают куда чаще, чем в моем дворце. Хотя наверняка дело в том, что я толком там не бываю, и сейчас большинство приемов организует моя сестра Анастасия.

Мы с девушкой прошли в зал, зеленые стены которого были украшены золотистыми узорами. Здесь мне еще бывать не доводилось. Но как и на других мероприятиях в этом дворце, здесь все выглядело дорого и элегантно. В этом австрийцам можно отдать должное.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, что согласились на просьбу моего отца, — произнесла Маргарет, глядя не на меня, а куда-то в сторону.

Девушка явно стеснялась. Но она прекрасно знала, как стоит вести себя в подобных случаях.

— Это было для меня несложно, — улыбнулся я ей.

И щеки девушки слегка порозовели. Значит, она и сама была не против такого знакомства. Наверняка, многое обо мне слышала из отчетов разведки и светских новостей.

Да и мы только познакомились. Нам обоим нужно было немного времени, чтобы привыкнуть друг к другу.

Пока же первое впечатление Маргарет произвела исключительно приятное. Она была вежлива, и где нужно — скромна.

— Позволите пригласить вас на танец? — спросил я, когда заиграла мелодичная музыка медленного танца.

Маргарет охотно согласилась, и я взял ее под руку. Мы прошли в центр зала и закружились в танце.

Но самое удивительное, что ни Фридрих Шестой, ни его дочь, ничего от меня не требовали. Император Австрии познакомил меня с девушкой, а о большем речи и не шло. Он всего лишь сказал, что Маргарет может составить мне компанию на балу, ведь здесь много незнакомых мне людей, а в ее обществе мне точно не будет скучно.

— Благодарю, что не даете мне скучать, — улыбнулся я девушке после танца.

— Постараюсь сделать так, чтобы вам было интересно у нас в гостях, — вежливо ответила Маргарет. — Может, вы хотите пообщаться с кем-то из австрийской аристократии?

Она говорила на безупречном русском, хотя знала, что я хорошо говорю на немецком.

— Не хочу, — спокойно ответил я, а лицо Маргарет слегка вытянулось.

Она не стала скрывать своего удивления. А ведь это была одна из ее возможностей — дать мне шанс с кем-то поговорить и договориться о чем-то с выгодой для себя. Речь идет о тех людях, с которыми я бы просто так не стал общаться.

Но не вижу смысла говорить с ними и сейчас. Кто бы и что обо мне не думал, но в Российской империи не все так плохо. У меня есть масса возможностей и огромный опыт управления не только этим государством, но и другими в своих прошлых жизнях. Я прекрасно знаю, что безвыходных ситуаций не бывает.

К нам подошел один из местных графов и решил поздороваться со мной:

— Рад видеть вас на этом вечере, Ваше Императорское Величество, — мне улыбнулся полноватый пожилой мужчина в дорогом костюме.

— Его Императорское Величество выражает вам свое приветствие, — ответила первой Маргарет на чистом немецком.

Взяв слово, она прямо указала, что я — ее гость, и именно сегодня она сопровождает меня. А также это значило, что все вопросы стоило задавать ей, а не мне.

Графа подобное не устроило, а потому, обменявшись любезностями, мы распрощались.

— Ваше Императорское Величество, — обратилась ко мне Маргарет, когда мы снова остались вдвоем. — Сегодня у нас необычный бал. Это развлекательное мероприятие для знати, которое у нас часто практикуют. Скажите, что вам интересно, и я проведу вас в нужный зал.