— Ну а как насчёт меня? — спросил я.

— Вы же видите мою ценность, раз приехали сюда, в такую даль, чтобы заключить какую-то политическую сделку. Вы знаете, что я компетентен, вы видите, как растёт мой город, и какое влияние я оказал на регион за такое короткое время. Почему бы не поработать на меня?

Лука усмехнулся, но каким -то нервным смешком.

Я сразу понял его положение.

Мужик просто ещё не полностью у власти, его поддерживает преступная организация, удерживающая его кресло.

Если они не смогут найти и убить Демида, его положение останется под сомнением. А если вернётся к власти Демид, то для Луки это не кончится одним только изгнанием.

Он вёл игру с большим риском, а теперь, сидя напротив меня, спокойного и собранного, понимал, что я всё ещё контролирую ситуацию.

Всё понятно с этим фруктом.

— Алексей Сергеевич, Вы так уверены, будто уже выиграли это дело, не так ли? — спросил Лука.

В его голосе звучало неверие в мои действия, но также и страх, что сказанное может оказаться реальностью.

Я кивнул ему.

— Естественно. Я только что воздвиг Зал Героев и набрал свою первую команду. Скоро подтянутся и другие. Шуты не могут войти на мою территорию, потому что подписали Контракт Избранника. Вы наверняка знаете силу такого документа.

— Знаю… — пробормотал он. — Вы их убьёте?

— Не так легко убить тех, кто прячется по углам. Врать не буду, моя тактическая цель — просто отбить здание гильдии и обеспечить его для возвращения Демида. Разведка донесла, что Вы выгнали всю обычную охрану, чтобы оставить Шутов. Их присутствие — единственное, что позволяет Вам удерживать своё место, иначе Демид мог просто физически войти и продолжить своё правление. Если, конечно, более высокие уровни власти в Гильдии не продавили Ваше официальное назначение.

Выражение лица Луки сказало мне всё, что нужно было знать. Его собственный план оказался вовсе не формальным восстанием, а скорее тайным переворотом.

Выступи он против Демида открыто, и это, несомненно, вызвало бы проблемы с Правлением Гильдии Торговцев…

Скорее всего, они бы вмешались на высшем уровне, просто навели бы порядок и уволили к чёртовой бабушке сразу всех причастных. Вырубили подчистую и всего делов!

— Я могу стать для Вас угрозой, — сказал он, меняя стратегию. — Достаточно одного письма в Правление, и они пришлют сюда следственную группу, чтобы разобраться с Вами. Возможно, я не смогу доказать Ваши махинации, но наши частные следователи никогда не ошибаются. Они раскроют всё тёмные дела, а меня наградят за бдительность.

— Бочка варенья и корзина печенья? — насмешливо спросил я.

— Что?

— Надо помнить, Лука, что я вне их компетенции, каждое поселение, по сути, само себе юрисдикция. Только одна ваша Гильдия считает, что может совать свой нос, куда захочет, но объективно это не так.

— И тем не менее такова наша практика. Мы посчитаем Вас виновным и постараемся наказать.

— Думаю, Вы здесь не для того, чтобы шантажировать меня, — сказал я. — Слушайте, господин Живодёров, я понимаю Вашу ситуацию: шаткость власти, все дела…

— И доказательства сговора за спиной Гильдии, — напомнил он.

— Косвенные.

— Тогда давайте просто договоримся о плате за моё молчание, — пробормотал он, окончательно сдувшись. — Хотя бы запасец на чёрный день.

Я покачал головой и снова наклонился вперёд.

— Вы слишком мелко мыслите, Лука. Я предлагаю Вам больше, чем небольшую плату, даю шанс присоединиться ко мне навсегда. В итоге Вы получите полную амнистию за свои действия против Демида, полное «обнуление», как сейчас модно говорить.

— Я не идиот, — сказал Лука, снова опускаясь в кресло. — И знаю, что Вы и Демид убьёте меня, как только представится возможность.

— Слушай, друг мой, — я перешёл на «ты» и стал говорить доверительным шёпотом. — Ты здесь на шаткой почве, это очевидно. Я понимаю давление, с которым ты сейчас сталкиваешься, но не нужно так паниковать. У меня нет намерения кого-либо убивать, это не мой профиль. Всё, чего я хочу, — это укрепить свою власть и экономическое господство. Создать, так сказать, вертикально-интегрированный холдинг. И если поднимусь на вершину, те, кто мне поможет, поднимутся вместе со мной. Социальный лифт, все дела.

— Ну, как ты сам говорил в начале разговора, я ни с кем не ссорился или что-то в таком духе. Тогда с моей стороны будет мудрым и логичным посмотреть, как ситуация развернётся, как карты лягут, — ответил Лука после нескольких мгновений раздумий. — Если Шуты найдут Демида первыми, я буду готов работать с тобой, а если тебе удастся вышвырнуть Шутов из Златограда… тогда тебе придётся купить моё молчание. И это будет уже другой ценник, приятель.

— Ерунда, я не стану покупать молчание, есть предложение получше, — сказал я. — У меня на море новое предприятие на ранней стадии, а управлять судоходной компанией довольно сложно, особенно когда два города на попечении. Твоя работа в качестве Главного Торгового Администратора была удовлетворительной, не так ли? Если, конечно, отбросить относительно кровавые разборки с Демидом. Единственная причина, по которой ты потерял эту должность, это твои неудавшиеся амбиции. Давай ко мне. Забей на Торговцев.