Разогнавшийся Буер врезался в толпу демонов. Остального Рифат уже не мог видеть, минотавр с крыльями напирал на него, не зная усталости.

— М-м-м-м-м-у-у-у!!! — рывок вперёд в попытке буквально растоптать щуплого, по сравнению с демоном, человечка.

— М-м-м-у-у-у!!! — серия ударов топором с двойным лезвием.

— М-м-м-у-у-у! М-м-м-м-м-у-у-у! М-м-м-м-м-у-у-у-у-у!!! — и снова удары, рывки и удары. Рифату было отнюдь не до смеха над глупым мычанием. Рёв минотавра реально пугал.

В отличие от владыки демонов, Рифат выдыхался. Каждый новый уход от атаки давался ему всё труднее. Мышцы горели огнём, пыльного воздуха не хватало, чтобы наполнить лёгкие кислородом. Сухожилия трещали от сверхусилий из-за резких прыжков, голова кружилась от кувырков и поворотов из стороны в сторону. Рифат и так держался уже очень долго.

— М-м-м-у-у-у! — в очередной раз взвыл Заган, предвкушая победу.

— Баранки гну! — куда более тоненьким голосом провозгласил Буер, каким-то образом расшвыряв-таки кучу-малу из демонов, удерживавших своими телами раздвоенный меч. — Мочи его, человечек!

Повторного приглашения Рифату не требовалось. Он не просто умолял, он приказывал Ульфикару убить владыку домена, позабыв обо всех своих планах. Сейчас Рифат хотел только одного — выжить.

Раздвоенный меч устремился на Загана, обрушив на разъярённого минотавра шквал молниеносных ударов, которые не мог отразить даже король демонов. Рёв Загана обрёл совсем иные оттенки.

— …и не прощай грехов наших, как мы не прощаем грехов врагам нашим! Убий его, Ульфикар! Убий!

От напора Загана не осталось и следа, теперь минотавр сам исключительно пятился, тщетно пытаясь отразить хотя бы часть ударов чудо-оружия. Инициатива перешла к взмокшему от пота, с головы до ног обмазанному пеплом, но вновь обрётшему решительность человеку.

— Ибо Твоё есть возмездие и воля и беспощадность вовеки! Уби…

— Стой! Хватит! — резко сменил рёв на вполне членораздельную речь Заган. — Твоя взяла, человек.

Рифату стоило немалых усилий над собой, чтобы всё-таки остановить Ульфикар. Раздвоенный меч завис над головой демона, в любой момент готовый завершить начатое.

— Что, Заган, уделал он тебя? — издевательски захихикал подкатившийся к месту сражения Буер. — Не стоит стыдиться. Человечек с чудо-мечом сумел одолеть Набериуса, а уж он будет посильнее тебя!

Могучая грудь минотавра шумно вздымалась. Тем не менее он презрительно сплюнул кровью:

— Набериус всего лишь страж Медных Врат, а я король и губернатор! Я…

— Ты послужишь мне, демон! — прервал перепалку двух владык Ада Рифат. — Я вызову тебя на Руинах Ада, когда придёт время. И ты исполнишь всё, что я тебе прикажу.

Заган набычился:

— Да что ты о себе возом…

Ульфикар обрушился на голову минотавра. И на сей раз тот взревел не от ярости или отчаяния, а от боли. Два больших рога оказались отсечены почти что под корень.

— А-а-а-а-а!

Рифат улыбнулся:

— А теперь убирайся и не мешайся у меня под ногами, покуда я не закончу на этом уровне Ада дела. Я вызову тебя, когда ты мне понадобишься.

Человечек смело зашагал прямо на превышавшего его ростом раза в полтора демона. Несмотря на явное преимущество в телосложении, Заган покорно отступил. Рифат подобрал с земли два отрубленных рога:

— Я воткну их в голову одного из своих врагов наверху, и ты вселишься в его тело. Я знаю, вы, демоны, любите такой опыт. Ну что, ты согласен на моё предложение?

Сникший король и губернатор Заган кивнул.

— Что ж, хорошо. Тогда закончим на этом нашу первую встречу.

Рифат вытянул вперёд правую руку, в которую послушно вернулся раздвоенный меч. Вложив его в ножны, он с безразличным видом повернулся к Загану спиной и пошёл прочь, продолжав своё прерванное сражением путешествие.

Буер незаметно подмигнул сородичу и покатился вслед за Рифатом.

Остаток путешествия через владения Загана прошёл без каких-либо стычек.

Мы получили в наследство не только разум тысячелетий. Мы унаследовали и безумие их.

Фридрих Ницше

Ксерсия, Город Золотых Врат

Полутораметровый удав, несмотря на солидный размер, никем не замеченным подобрался по сточным канавам к главной городской площади. В отличие от простых змей он умел менять узоры и окраску на коже по своему усмотрению, превосходно маскируясь даже в условиях пёстрой городской жизни. При желании удав мог бы подобраться и ближе к помосту, на котором готовилось выступление, но не стал. Потому что, опять-таки в отличие от простых змей, он обладал недюжинным интеллектом. Причём недюжинным не по змеиным меркам, а по меркам людей.