— И крови, — вздохнул директор СВР Чайлз Дикмор, — Что хуже всего, у нас нет возможности что-то сделать… законно. А в случае провала полетят наши же головы.

— Законно? — покачал головой Антер Лист, — При всём моём уважении, но после того, как сенат юридически закрепил особое положение министерства обороны, ни у одной из наших структур нет возможности что-то сделать. Военные стали государством в государстве, полностью защищенные от любых вмешательств с нашей стороны…

Лист, занимая пост директора СФБ, далеко не раз пытался повлиять на позицию сенаторов в вопросе контроля над министерством обороны. Особенно сильно его паранойя обострилась после многочисленных скандалов с корпорациями, производящими технику, оружие и космические корабли. Из-за позиции военных, которые получили удивительно большие полномочия, только заместитель министра обороны стал решать какая именно организация получит лицензию на производство и установку орудий корабельного уровня. Аналогичная ситуация была и прочими смежными системами, вроде тактических анализаторов, комплексов ДРЛО, квантовыми сканерами и даже с рядом элементов двойного назначения, вроде гравитационных лучей и их артефактных аналогов. Учитывая же тот факт, что должность заместителя министра обороны занимает третий к ряду представитель одного и того же семейства, которое за последние двести лет стало запредельно богатым, выводы напрашивались сами собой.

— Нужна доказательства, — пожал плечами Фирлс, — Такие, от которых военные не смогут отвертеться, а сенаторы — отвернуться.

— Три трупа алкар — не доказательства, — хмыкнул Дикмор, — Зато повод для начала войны с алкар. Учитывая же в каком состоянии флот… Что-то я сомневаюсь, что Федерация выйдет победителем из такого конфликта.

— А это, — махнул рукой на свою копию материалов Блэка Дорнал, — Вы доказательством не считаете?

— Увы, но максимум что можно выжать из этого дела — вмешательство разведки алкар в героическую работу военных, которая, ко всему прочему, засекречена… — скривился Лист, — Мы такое уже проходили. А потом я занял свой пост, поскольку прошлый директор неожиданно умер от остановки сердца и ему не успели оказать помощь…

— У вас уже были ситуации с вмешательством алкар? — нахмурился Чайлз.

— Нет, — покачал головой Антер, — Но с ликвидацией квалифицированных специалистов — да. И там всё было связано с этой же «Синт-Арх Индастриз»…

Дикмор несколько секунд обдумывал ситуацию, прикидывая как можно всё провернуть, оставаясь в тени, после чего поинтересовался:

— А если устроить пиратский налёт на объекты этой корпорации? Формально, ни одна из наших организаций с этим связана не будет. А реально… Посредники, как известно…

Остальные участники собрания понимающе кивнули. Далекие от добрых усмешки появились на лицах мужчин, в чьих руках, фактически, судьба всей Федерации.

— Их бы ещё найти, — скривился Лист, — Мои сотрудники очень старались, но… Максимум, что у нас есть — отдельные подразделения, не имеющие отношения к теневым делишкам военных. Всё делается с помощью фирм-прокладок или купленных в периоды банкротства корпораций… А потом происходит зачистка.

— Все недавно погибшие, смерти которых расследовал Блэк, побывали на борту «Золотой Жилы», — задумчиво произнёс Дикмор.

— К чему вы клоните?

Директор СВР пожал плечами и принялся объяснять:

— Учитывая ситуацию, расширять круг посвященных — крайне опасно и нежелательно. Во всяком случае, если мы намереваемся искать способ прижать военных. Потому, нам придётся действовать ограниченными силами и ресурсами, в обстановке максимальной секретности…

— Говорите яснее, — покосился на него Дорнал, бросив нервный взгляд на стопку листов, которую перед этим изучал.

Вздохнув, директор СВР продолжил:

— Нам необходимо отправить на борт «Золотой Жилы» одного или нескольких агентов, которые смогут собрать информацию, вернуться и доложить всё нам… В идеале, это должны быть люди или нелюди с подходящей биографией. Проверяемой биографией, которая не вызовет вопросов у службы безопасности «Металлов и сплавов Шелда» подозрений…

— Кларк, — понятливо фыркнул Фирлс, быстро сообразивший к чему клонит его коллега, — Имеет некоторую подготовку и опыт, давно не состоит на службе, зато является сотрудником компании, с которой заключен контракт на обслуживание «Золотой Жилы»…

— Всё так, — кивнул Дикмор, — К тому же, у этого Кларка есть мотивация для выполнения данного задания…

Остальные присутствующие на собрании задумались.

— Я простив, — покачал головой Дорнал, — Судя по общим материалам, которые у нас есть, Кларк является весьма специфичной личностью. Вылетел со службы за нападение на старшего по званию. И это в инженерных войсках… Его даже в пехоту не стали брать…

— Начнем с того, что его отправили в инженерные войска в силу имеющейся у него подготовки, — спокойно произнёс Лист, — Я уже проверил эту часть биографии… Фактически, военные не захотели использовать довольно умного и опытного человека в качестве пушечного мяса. Это, в принципе, логично, хотя и странно. Я бы Кларка отправил в силы специального назначения. Учитывая его характеристику, ему там самое место. В качестве продолжения… Он обладает четырьмя подтвержденными мастерствами. В нынешнее время это рекорд. Больше было только у Блэка. На всю Федерацию, хочу заметить. Это очень близко к уровню магистра, которых у нас нет со времен распада Империи.

— Зато в целом магов стало значительно больше, — поморщился Дорнал, — И они не строят из себя элиту, как было во времена Империи… По поводу Кларка… Судя по результатам его дипломных испытаний, он едва справился. Да и по силе ему до имперских магистров — очень далеко… Вообще, Антер, вы к чему поводите разговор? Институт градации магов по степеням у нас почти изжил себя. То, что ещё существуют мастера и подмастерья — пережиток имперского прошлого…

— И показатель силы и знаний конкретного мага, — поморщился Дикмор, — Рик, вы сейчас не в сенате. Оставьте эти свои антиимперские высказывания. Мы обсуждаем другой вопрос… В текущей ситуации у нас нет возможности оперативно отправить своих агентов. Зато есть хорошо замотивированный, имеющий опыт и подготовку Кларк, благодаря реальной биографии которого, он не вызовет вопросов ни у кого…