Впрочем, местные экзамены далеко не формальность. Архимаг Академии следит за репутацией своего заведения, из-за чего далеко не все соискатели получают вожделенные ими кольца-печатки. Причем, речь идет не только о магистерских регалиях. Порой и претенденты на диплом мастера оказываться ни с чем, провалив экзамены.

В целом же, спустя сутки после того, как мы покинули «Чернуж Жемчужину», когда «Протеус» оказался в межзвездном пространстве, я связался с канцелярией Академии Империи Человечества и принялся выяснять по каким именно направлениям могу получить мастерство, а потом и диплом магистра. Однако, к моему удивлению, девушка секретарь, внимательно выслушав мои вопросы, предложила подождать и перевела звонок на другого абонента.

— Доброго времени суток, уважаемый, — улыбнулся мне неопределённого возраста худощавый мужчина с совершенно черными коротко стриженными волосами, светлой кожей и карими глазами.

— Доброго, — осторожно ответил я.

— Меня заинтересовали ваши вопросы о возможных направлениях, по которым вы желаете подтвердить своё мастерство. Особенно, это касается прикладной ритуалистики… — мягко произнёс мой собеседник, — Однако, насколько мне известно, в последние полторы тысячи лет именно это направление… не подлежит квалификации.

— Скажем так, — вздохнул я, поняв, что совершил серьёзную глупость, — В определенный период моей жизни, у меня было подтвержденное мастерство по этому направлению. Однако, когда я попытался его восстановить, выяснилось, что в Федерации это сделать невозможно.

Взгляд карих глаз, совершенно не изменился. Даже поза моего собеседника не выдавала его заинтересованность. Однако, я нутром чуял, что ему… любопытно. Странный мужчина не прикидывал как использовать информацию. Более того, он даже не обдумывал отказать ли мне в запрашиваемой услуге. Этому человеку было просто очень любопытно. Странное ощущение. Давно с таким не сталкивался.

— Хм… Вы меня… Удивили. Впрочем, позвольте спросить — вы некромант? Или демонолог?

— Первоначально — некромант, — кивнул я, — А потом доучивался на демонолога, но тут опыта у меня… не много. Он больше к разделу боевой магии, чем призывательной, относится.

— Что ж… — улыбнулся мужчина, — Тогда мне понятны эти… нестыковки в ваших словах. Я даю вам разрешение на прохождение квалификационных экзаменов на дипломы мастера по…

— Прикладная ритуалистика и ментальная магия, — подсказал я замявшемуся собеседнику, — И после этого, хотелось бы узнать, что именно необходимо для получения диплома магистра.

— Полагаю, что у вас хватает мастерских колец и сил для этого?

— Боевая некромантия, демонология, артефакторика, магия крови, — спокойно произнёс я, — Подтвержденные в Федерации, но если вы желаете, то могу пройти повторную проверку знаний и навыков.

— Что вы? — улыбнулся темноволосый маг, — Сомневаюсь, что человек, умудрившийся возродиться спустя довольно продолжительное время после своей смерти, станет врать. Тем более, когда вы прибудете в Академию, нам всем будет достаточно оценить уровень ваших сил.

— Вы… догадались, — кивнул я.

— Прикладная ритуалистика из числа отдельных дисциплин, подлежащих дипломированию, исчезла четырнадцать тысяч лет назад, — спокойно пояснил мой собеседник, — Исходя из этого, я сделал вывод, что вы были имперским магом до сего момента.

Ответ странного мага заставил меня напрячься. Таких деталей мне никто не рассказывал. Максимум, что соизволили ответить экзаменаторы в армейском училище — по ритуалистике дипломов нет. Узнать же с какого момента у меня то не было времени, то желания, а потом и необходимости… До этого разговора.

— Что ж, надеюсь, это не вызовет проблем? Всё же, давать мастерство по давно упраздненному направлению…

— Просто зайдите ко мне на чашку чая, — улыбнулся мой собеседник, — К слову, не представитесь?

— Айзек Кларк, — кивнул я, — А вы…

— Джим Хоган. Буду ждать вашего прибытия.

Когда сеанс связи был завершен, я откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— Позвонил в Академию, называется…

Джим Хоган — ректор этого ВУЗа и обладатель титула архимага. Один из немногих выживших имперцев, что входили в число столь могущественных персон. Большинство архимагов Империи принимали участие в гремевшей тогда гражданской войне.

Вынырнув из воспоминаний, я посмотрел в иллюминатор и хмыкнул. За прошедшие четыре года, мы ни разу не посещали пригодные для жизни планеты. Собственно, «Протеус» и с «Черной Жемчужины» никогда не вылетал с мирными целями. Даже непривычно осознавать, что внизу нас ждет отдых, а не очередная скоротечная перестрелка, груды бездыханных тел и разгромленные помещения очередного научного центра, станции связи или некоего коммерческого склада.

— Я не понимаю, зачем мне надо участвовать в этом балагане, — фыркнула Глару, покосившись на меня, — Ладно, ты решил показать свои знания и силу окружающим. Не спорю — мало кто захочет лишний раз спорить с признанным магистром. Но меня зачем тянуть в это дело?