Те же кристаллы памяти — очень ситуативная вещь. В суде, например, кристалл памяти не мог служить доказательством.

Были моменты, когда кристаллам памяти верили охотно.

Те же лица практически невозможно подменить в памяти пользователя кристалла. Слишком сложное воздействие. В нужном качестве мало кто из менталистов способен хотя бы просто воспроизвести чужое лицо перед мысленным взглядом. Заменить, то есть наложить «новое» лицо на изначальное, в конкретном ракурсе и в движении — еще сложнее. На кристалле, как на некачественной фотопленке, сразу все огрехи высвечиваются.

Слова или мелкие детали подменить в памяти намного легче.

Для начала расследования любой кристалл памяти — отличная штука. В большинстве случаев там все-таки правда записана, и все это прекрасно понимают. Я не зря грозил Патриарху клана Шичи при первом знакомстве отослать кристалл памяти в СИБ. Они в него зубами вцепились бы. Кристалл мог стать лишь отправной точкой, остальное имперцы накопали бы уже самостоятельно.

Однако доказательством он не стал бы.

Точно так же, как чьи-то воспоминания о наемнике-Эксперте с ранговым перстнем не станут неоспоримыми. Да тут даже менталист не нужен, многие люди готовы самостоятельно «вспомнить» то, во что они поверили.

И этот эффект тоже общеизвестен.

Могли ли сведения о ранге наемника храниться где-то еще? Теоретически, могли. У тех же спецслужб своих баз данных наверняка хватает.

Могли ли эти сведения всплыть? Могли, конечно. Случайности бывают самые разные, здесь я не тешил себя ложной надеждой. Но в целом, это было маловероятно. Какое дело спецслужбам до наемника?

Да и не дотянусь я до их архивов при всем желании. Это не прошлая жизнь, в которой я имел многие допуски и связи за кулисами мира силовых ведомств.

Значит, проехали. Я сделал все, что мог, и довольно об этом.

Следующий вопрос: кто его нанял? Кому я перешел дорогу настолько, что ради моей смерти раскошелились на Эксперта?

Чем больше я думал, тем больше понимал, что настоящий ответ: кто угодно.

Разве что Эксара можно было вычеркнуть из списка потенциальных заказчиков. Ему я точно нужен живым. И цели учителя уже почти прояснились, что-то там было завязано на мое будущее родовое поместье через стену от его.

И ученичество для Эксара — лишь инструмент привязки меня к себе. Действенный, надо признать. И, фактически, честный. Эксара действительно учил, и учил на совесть. И если это только начало — мы ведь с ним и месяца еще не знакомы — то я буду обязан ему до конца жизни и при этом искренне благодарен.

Какими бы ни были его цели, в будущего покойника так не вкладываются.

Остальные же…

Рамсей. Гений Амисат и управляющий Первым Имперским банком Феликс. Оба доброжелательны, оба вроде как заинтересованы во мне как в гении. И моя смерть им не нужна, это очевидно.

Но Рамсей — огромный род. Внутри него наверняка масса группировок со своими интересами. Любая оппозиция будет против усиления позиций действующей власти. А, как объяснил Эксара, два гения в одном роду — это очень серьезное усиление.

Могли меня попытаться убить оппозиционеры Рамсей, просто чтобы действующая правящая семья рода не получила бонусы? Да легко. На их уровне жизнь одного постороннего мальчишки — пыль.

И вот уж кому-кому, а Рамсей даже Эксара вряд ли страшен.

О политических противниках Рамсей тоже не стоило забывать.

Кто-то из них поступил гуманно, организовав мне приглашение на императорское награждение. А кто-то мог захотеть решить проблему куда более радикально, но столь же эффективно.

Дальше, Черути. Этих только что «раздели», можно сказать. Не догола, конечно, но миллиард компенсации для средненького клана — это много.

А если там не весь клан замазан, а какой-то один род, то Рамсей вполне могли его фактически разорить. Я ведь не знаю, сколько на самом деле затребовали Рамсей в качестве компенсации, миллиард — это нижняя граница оценки.

Пустить последние деньги на месть — тоже вполне возможный вариант.

Да даже Шичи, мой уже почти бывший клан, я не спешил вычеркивать.

Обязательства, навязанные мне Патриархом при нашей первой встрече, я сбросил. Учитель у меня теперь такой, против которого Патриарх не пойдет. А значит, я стал Патриарху бесполезен.

Повода мстить лично мне здесь, вроде, нет. Но что я знаю о настоящей подоплеке отношений в клане? Мой предшественник мальчишкой был, ему наверняка и десятой части не рассказывали.

К тому же, не стоило забывать и о тех, кто уничтожил мой род. Патриарх нашел главного заговорщика в лице бывшего главы рода Боло и на этом успокоился. По крайней мере, со стороны других действий не было видно.