Исходя из вышеизложенного, предлагается считать задачи поиска норстоунского лазутчика, задержание барона дэ Колор и овладение алорскими артефактами, завершенными.

Подписано начальником отдела УКБ по контролю над артефактами незаурядной мощности, виконтом Бергесором дэ Виньок собственноручно.

МЛП (место личной печати).

Резолюция начальника управления королевской безопасности (УКБ), его светлости герцога Вильденфера дэ Сорокар:

– Активную работу по поиску упомянутого лазутчика прекратить, перевести в пассивный режим по ходу текущих задач.

1. Признать барона Франсора, он же лазутчик Норстоуна (имя неизвестно), погибшим.

2. Дело сдать в архив. Срок хранения 100 лет.

3. Деятельность отдела и приданных подразделений признать удовлетворительной.

МЛП (место личной печати).

Глава вторая.

02. Изумрудный кабинет короля Галсоро Гроска Первого. 12-Й день первого месяца лета.

– …сотрудники, проявив незаурядную изворотливость, сумели направить мысль сорокарцев в нужном нам направлении, - докладывал королю начальник государственной тайной полиции (Гостапо),

главтапок Галсоро, Толлибар вэ Грески.

– Ну, у тебя все сотрудники только и делают, что проявляют чудеса изворотливости, - скептически посмотрел на своего подданого и друга его величество.
– Особенно , в отчётах. Почитаешь - о-у!

Действительно! Настоящие мастера… изворотливости. Так провал свой распишут, что даже сомнений не остается — надо награждать героев-победителей. Да, срочно! Да, не скупясь!

– Ва-аше величество! — главтапок развел руками и всей позой изобразил оскорбленное достоинство.
– Вам служат честнейшие и преданнейшие, верноподланнейшие из верноподланных… Как вы могли так плохо о них подумать?

– Ладно-ладно. Знаю я твоих продувных бестий. Клейма ставить некуда. Ближе к делу. Как все прошло?

– В общем и целом неплохо. Даже лучше, чем мы ожидали. Нам необходимо было выиграть немного времени. Перевести акцент внимания поисковиков на отлов подлинного барона и баронессы. Тем более,

сорокарцы и без нашей помощи — почти - были убеждены в том, что Франсор каким-то неведомым образом сумел скрыться от погони и добраться до дома. Мы только чуть-чуть, предельно аккуратно, их к этой мысли подтолкнули. Немного подсказали. Ну а для баронов де Колор разыграли небольшой спектакль. Гонец - наш человек, разумеется - весь в поту и пыли на заморенной лошади прискакал с известием о том, что к замку приближается отряд тайной стражи с намерением арестовать обитателей и подвергнуть допросу с привлечением ментальных магов.

– И хозяева взяли вот так, с ходу, и поверили неизвестно кому? — усомнился король.

– Мы сработали может несколько топорно, но, следует признать, достаточно эффективно. Даже, на мой взгляд, слишком эффективно, - вздохнул Толлибар.
– Гонец представился посланцем барона Франсора, который перед тем как исчезнуть, якобы, хорошо ему заплатил за доставку сообщения. Так что, может и не сразу, но поверили. Особенно когда слова гонца косвенно подтвердились из другого источника. Из деревни прибежал парнишка и сообщил о том, что местные видели отряд вооруженных всадников, скачущих по дороге к замку, о чем, не мешкая, староста и извещал господ через мальчика. Тот опередил отряд. Со всех ног промчавшись прямой дорогой через лес. Деревенские, разумеется понятия не имели есть в отряде ментальный маг или хотя бы просто маг, но он там вполне мог быть. А что такое допрос ментального мага, знают все. Если есть, что скрывать, хуже не придумаешь — вывернут наизнанку пять раз и обратно вернуть забудут. Последствия бывают самые жестокие. Его применяют, в основном, к закоренелым преступникам, а к благородному сословию только в случаях очень серьезных обвинений. На этом и строился наш расчёт. Однако вместо того, чтобы бежать без оглядки, баронесса вдруг решила принять бой. Явно перепугалась насмерть и перестала адекватно соображать. По всей вероятности, и впрямь что-то серьезное было у нее за душой. Повела себя, как крыса, загнанная в угол. На удивление у хозяйки замка оказался довольно мощный боевой артефакт. Вполне возможно даже, что и алорский. Наш человек все равно подстраховался, и подбросил парочку алорских амулетов с характерными признаками. Все в соответствии с известной нам версией сорокарского УКБ, которая у них считается основной. Там почему-то уверены, будто наш парень мало того, что владеет активными алорскими артефактами, так и сам по себе не лишен магических способностей. Задержание могло обернуться большим кровопролитием и сорокарцы подстраховались, направив один из лучших своих отрядов силовиков.

Однако, чем все закончиться, то есть полным разрушением замка и гибелью как обитателей, так и почти всех нападавших, мы и в самых крайних сценариях представить себе не могли.

– М-да. Печально, - искренне вздохнул король.

– Нам их смерть не нужна была, - развел руками главтапок. — Сами не ожидали такого вот финала.

– Н-да. Кстати, а не жирно ли? Алорские артефакты выбрасывать ради мальчишки?

– Хм, государь. Двух герцогинь ему в жены жертвовать не жирно, а парочка-тройка-четверка не самых дорогих артефактов — сумасшедшее расточительство.

– Что значит жертвовать, Толик? Ты уж, будь любезен, выбирай выражения. С каких это пор выйти за виконта стало считаться жертвой для младших дочерей герцогов? Маркизов, да графов на всех невест все равно не хватает, - ехидно прищурившись произнес король.
– Дочерей у знатных аристократов почему-то рождается гораздо больше, чем парней. Читай статистические сводки. Тебе их должны доставлять своевременно. Увы, мельчает поколение. Юноши уже далеко не те, кто в свое время отстраивал королевство, защищал его рубежи и завоевывал новые земли. Большинство нынешних молодых аристократов, к великому моему сожалению, бестолковые прожигатели жизни. Вменяемых парней, способных стать опорой королевства, с каждым годом все меньше и меньше. Вспомни, покойного Беролесса, сынка герцога вэ Селор. Отец — настоящий аристократ, а это…! Иначе назвать не могу, беспутный пьяница и дебошир. О мертвых - «либо хорошо, либо ничего». Но он - уникальный образчик «благородной», в кавычках, персоны. Боюсь, подобный «пример для подражания», «истинное зерцало благородства и чести», скоро станет нормой среди богатых бездельников. Хуже того. Они ведь нормальным юношам и девушкам всеми силами стараются привить свои взгляды и образ жизни. Эвон, графиню Маликосу вэ Алори чуть не втянули в свою среду. Пустоцветы! Хорошо та в академию поступила — там быстро ей мозги на место вернули. А ты говоришь, маг виконт, владелец ценнейших амулетов — недостойный жених для благородной вэрини? Нет! Не хватает нормальных женихов для девушек. Очень не хватает. Мало их. Катастрофически мало! Пора уже, что называется, вносить свежую струю в старинные рода.

– Мне все-таки кажется, что вы, говоря по-простонародному слишком уж «загибаете». Не все так плохо. Что касается младших дочерей герцогов замужем за виконтом, то… Государь, - хитро прищурился Толлибар, - а свою внучку замуж за такого виконта вы бы отдали?

– Что-о-о?!

В начальника тайной службы полетело малахитовое пресс-папье. Тот его ожидаемо поймал и с явно видимым удовольствием раскланялся.

– Ваше величество! Давно мечтал получить от вас в подарок это замечательное изделие мастеров канцелярских принадлежностей. Вы исполнили мою мечту, и я счастлив!