— … — Он промолчал.

— Да брось. Им всё равно плевать на тебя.

— Вот именно. Они решили всё-таки от меня избавиться… Я знал, что меня ждёт казнь. Но обычно проходят десятки лет, прежде чем приговор приводят в исполнение.

— Используют твой магический источник для зарядки артефактов? — предположил я и по лёгкому кивку железной маски понял, что попал в цель. — Ну, это ожидаемо. А насчёт казни…

— … И БОЙ НАЧИНАЕТСЯ! — ведущий закончил свой пронзительный рассказ о том, скольких магов перебил Адаманский Зверь.

Раздался гонг, и я ощутил, как что-то в моём противнике изменилось. Магия начала струиться по его телу. Цепи, которые стягивали его руки и ноги, щёлкнули и упали. А сам он начал преображаться.

Сильная магия. Чересчур сильная… Как бы барьерчик арены не раскололся от его атаки.

— Я не закончил разговор, — предупредил я парня.

— Это ни к чему. Просто давай покончим с этой дерьмовой жизнью. — Молнии окутали руки парня, словно шёлковые перчатки, и он ринулся ко мне.

Я присмотрелся и заметил под ними подкладку из стихии воды. Понятно. Двухстихийный маг, способный усиливать эффект одного заклинания за счёт другого. Неудивительно, что он справился со многими преследователям…

Я остановил дёрнувшегося было вперёд элементаля и увернулся от первых ударов. Молнии пытались дотянуться до меня, облизали мою магическую защиту и безвольно отступили, не сумев добраться до тела. Оппонент удивился, но лишь усилил свой натиск. Его атаки били по площади и каждый раз пытались достать меня, но я успевал без особого напряжения восстанавливать магический щит.

Вообще, странные бои без правил. Я ожидал увидеть здесь звёзд кулачных боёв, суровый мужской мордобой, но вместо этого они устроили шоу с казнью неугодных людей… Ну и те, кому предстояло меня словить, внимательно наблюдали, оценивая силы пришедшей в эту ловушку «жертвы».

— Зря ты так. Я не собираюсь плясать под дудку этих мудаков. И ты мог бы выговориться.

Я проскользил мимо него и дал символический щелбан по затылку. Будь у меня в руке оружие, он был бы уже мёртв.

Парень развернулся и натравил на меня целую стаю электрических змей. Выглядело это эффектно, но оказалось бесполезно. Я просто прыгнул вверх, и большая часть даже не облизала своими молниями мою защиту из чистой, спрессованной маны.

— Нам не о чем говорить! Ни с тобой! Ни с этими тварями! Я был в своём праве! Они заслужили!

— Что заслужили? Смерть? Быть разорванными на клочки?

— ДА! Они знали, что я не смогу без неё жить! Знали, что я за неё любому горло перегрызу!

— О, так это история о печальной любви. И что, легче стало, как всем отомстил?

Я увернулся от очередной атаки и приземлился прямо перед магом. Резкий удар в живот выбил из парня дух, и он скрючился и попытался отмахнуться от меня, но лишь легонько зацепил меня кулаками.

— Нет! — сквозь стиснутые зубы ответил он и поднял голову, смотря мне прямо в глаза. — Я не всех убил… Некоторые сбежали. Виновные во всём этом…

— А дети? Твои братья и сёстры тоже были виноваты?

— Моим братьям больше лет, чем тебе. А сёстры давно уже вышли замуж и влились в чужой род. Детей я не трогал. Пусть они ненавидят меня, мне плевать. Я был в своём праве. То, что она простолюдинка, — не значит, что мы не можем полюбить друг друга. Они убили её, чтобы я, видите ли, взялся за голову!

— И ты взялся… Но им не понравилось, что ты взялся за их голову. Что же, понимаю…

Я подошёл совсем близко к нему и насытил пространство перед собой плотной маной, что стала вязкой стеной, не дающей пошевелиться его ручным электрозмеям.

— А что ты сделаешь, если вдруг вырвешься из оков?

— Убью виновных…

— А потом что?

— Не знаю… Потом мне будет плевать.

— А чего бы хотела она, — задал я вопрос, на который большая часть таких вот мстителей не знает ответа.

Они теряются, замирают, погружаются в себя… Они ненавидят этот вопрос. Они боятся его больше, чем топора палача. Потому что ответ им известен… И он разрывает им душу.

— Скажи вслух: «Я признаю поражение», — и ты получишь шанс. Возможность и надежду. У тебя ещё не всё потеряно. Твоя жизнь всё ещё имеет вес намного больший, нежели твоя смерть. Говори! — приказал я, и надёжно скрываемая аура повелителя обрушилась на него, словно цунами, подавив и его волю, и его мысли. И даже его желание наконец-то сдохнуть.

— Я… Признаю поражение, — тихо сказал он, а спустя миг я схватился за маску на его лице и разбудил спящую внутри меня силу.

— Сломайтесь! — новый приказ был отдан, и неживая металлическая маска не осмелилась ему противостоять.

Крепления были разорваны, металл смят, артефакт уничтожен. Я отбросил его в сторону, ощутив странный импульс, и сделал это очень вовремя. Взрыв поднял пыль и оставил чёрный след на каменной стене ямы.

— Третья битва окончена! Настало время расплаты! — объявил я во всеуслышание, с усмешкой следя за выставленным в мою сторону огнестрелом, приготовленными посохами и активируемыми заклинаниями. — Анна, одну секунду.