Вот только зря она связалась со мной. Все они зря. Если бы захотели просто убить, вероятно, им бы это удалось. Возможно. Когда-то. Хотя… Я устрою конец света, но подыхать не собираюсь.

Отогнал мелочное, детское желание отомстить турчанке. Вот же молодое тело! Нет, я придумал для Зейнаб кое-что более интересное. Уверен, молочному ребёнку это понравится.

А мои обвинения? Всё решили ещё до того, как я ступил на берег. Даже если бы я был паинькой, оказался бы тут. А раз так, чего тогда мелочиться? Меня решили пустить в расход. Пока там бей попытается меня вытащить, ему сообщат: «Дипломат убит или мёртв. Враг, что с него взять?»

Ладно, минутка самоанализа закончена. А то в последнее время много всего навалилось, времени совсем не хватало всё обдумать и разложить по полочкам. Пора начинать экспедицию в серую зону Османской империи имени Магинского.

Поднялся и огляделся: везде тьма. Идиоты не поняли, что сделали мне подарок, о котором я даже и подумать не мог! Изначально планировал, что прогуляюсь по рынку, прикуплю тварей. А тут меня словно в сокровищницу забросили со словами: «Бери всё!»

Ухмыльнулся. Да, им невдомёк, что я умею подчинять монстров. А уж чего только не водится в серой зоне! Здесь должны собираться самые редкие, опасные и… полезные экземпляры.

Каждая серая зона — своеобразный заповедник, где монстры появляются, размножаются и эволюционируют. Отсюда они потом выходят к нам, людям. Здесь, в своей естественной среде обитания, твари должны чувствовать себя в безопасности. Во всяком случае, так было до того, как сюда попал я.

Парочка дней у меня для подробной и вдумчивой прогулки есть. Но и моё задание никуда делось: мир и все дела. Заканчивать дела я умею. Наши страны всё же подпишут документ. Я привезу его и воткну в рожу Ростовскому, а потом получу свой титул графа.

Уже начал думать, как вернуться, очистить своё имя, но это потом. Нужно не забыть убить начальника тюрьмы. Много мужик наговорил, да и сдерживаться я больше не хочу. Интересно, как отреагируют турки, когда заключённый, брошенный в яму смерти, не только выживет, но и вернётся с армией монстров?

Султан Османской империи… Придётся монарху ответить за своих подчинённых. А для этого я уже кое-что придумал, выжму максимум из своего положения. При дворе они узнают силу русской дипломатии.

Когда ближайшие шаги были продуманы и цели определены, я вытащил ещё несколько паучков из пространственного кольца. Все девять со мной, кроме Ма. Бросил взгляд на самого крупного.

— А ты где это так отожрался? — поинтересовался.

Подошёл к нему и заглянул во все его глаза.

— Так это же ты, — хмыкнул. — Сожрал папашу и вымахал?

Если основной выводок был мне где-то до груди, то этот каннибал — выше моей головы…

Покрутился на месте. Хоть я и вижу немного, но больше очертания, поэтому подключился к зрению монстров, стало немного лучше. Тут что-то похожее на туннель, который идёт в обе стороны.

Кристаллы на спинах моих пауков светились. Природное освещение вышло тусклым, но его хватало, чтобы рассмотреть проход детальнее. Сводчатые потолки, неровные стены, покрытые скользкой плесенью. Местами торчали балки, подпирающие своды, — видимо, кто-то пытался укрепить это место.

Сама структура туннелей наводила на мысль, что их строили не монстры, а кто-то разумный, возможно, люди. Здесь явно кто-то жил, трудился, может быть, даже проводил исследования. И, судя по масштабам, работы велись не один год, если не десятилетия.

На стенах виднелись странные символы, процарапанные в камне. Не похожи на буквы, скорее, какие-то знаки или отметки. Может, турки таким образом фиксировали проникновение в серую зону? Или это оставили монстры?

Прикоснулся к одному из символов. Палец скользнул по шероховатой поверхности камня. Странно — на ощупь они казались теплее, чем окружающая стена, словно в них сохранилась какая-то энергия. Или это просто иллюзия, вызванная моим воображением?

Некоторые отметки выглядели совсем свежими — без слоя пыли, с чёткими линиями. Другие стёрлись от времени, превратившись в едва заметные углубления. Если это система навигации, то она постоянно обновляется. Кто-то регулярно спускается сюда, чтобы оставить новые знаки, или живёт тут.

У меня уже были теории о серой зоне. Возможно, это некая пространственная аномалия, которая ведёт в другие миры, или что-то ещё. Единственное, что меня до сих пор смущает в этом мире: они рукотворные. Словно художник раскидал вокруг разных стран. И, судя по всему, сила и мозги у этого существа очень даже приличные. Направился вперёд.

Мы двигались достаточно медленно. Я расположил монстров так, чтобы следили за всеми направлениями сразу. Даже за тем, что под землёй и на потолке.

Сам же продолжал осматриваться. Эти туннели явно создавались с определённой целью. Возможно, как раз для изучения монстров и их подчинения. Либо для добычи каких-то ресурсов, магических кристаллов, например. Если так, то это станет моим жирным бонусом от экскурсии.