— Чего? — друг тоже нахмурился, мигом почуяв какой-то подвох.

— Кем ты был в прошлой жизни? Отставной военный? Спецназовец? Или может, особо успешный киберспортсмен? Пречитал сотни книг про попаданцев в игровые миры и выучил все места, где обычно прячут рояли?

— Да нет, хех — хохотнул ворон, — Простой инженер-осветитель. По здешним меркам получается, наследник повелителей молний. Но это ты и так знаешь. А ты, маньячина, и там резал обывателей?

— Брось, чел, это же просто статисты. Думаешь, мне по душе было заниматься этой рутиной? Я просто следую условиям регалии. Заодно убираю дебафы от пустоты — сам знаешь, как это работает. Сегодня кушаю чужой страх, завтра благодарность спасенных, затем предсмертная агония, а потом исцеление безнадежно больных и снятие проклятий. Я бы сказал, что у меня относительно нейтральная карма.

— Ты понимаешь, что ты поехавший? — уточнил ворон.

— Герои не выбирают легких путей, — развел руками лис. — Может, когда мы с тобой захватим мир, ты придумаешь способ лучше. Я слышал, где-то в Подземье есть искаженное древо, в котором поселилась третья стихия за пределами света. Из его сока и создаются кристаллы черного дыма, которыми ты себя убивал, пока не нашел карманную жрицу.

— Когда это я говорил, что собираюсь сохранить тебе жизнь? Знаешь, пошёл ты нахер с такими предложениями. Помнится, я уже говорил это.

— Но почему, Сайрис? Я не могу найти ни одной причины для отказа от власти над целым миром!

— Ты каким местом слушаешь, чепушила? Я же тебе еще в прошлый раз сказал — вертел я на причинном месте твоего говнобога. Это раз.

— А есть еще и два?

— Надо будет, я ещё и «три» найду. Но ты своим скудным умом вообще думал о реальности собственной затеи? Сколько всяких древних придурков предавали своих, чтобы лизать пятки этой мрази? И где они все теперь? Много великих империй создали пустотники с её помощью? Много черных властелинов от пустоты знаешь? Ты же вроде знаком со здешней историей. Игровым лором, если твоим языком говорить. Вот покумекай, почему так?

— Выходит, ты сомневаешься в том, что это игра? В этом вся причина? Чел, ты что, никогда не читал книг? Проснись, та самая заветная мечта наступила, мы переродились в мире, где от наших решений зависит судьба всего мира. Мы с тобой оба — избранные!

— Бесполезен, — разочаровано процедил Сайрис. — Ты даже не пытаешься шевелить мозгами. Ты даже не слушаешь меня, только свою хрень талдычишь, как попугай под кокаином.

— Если вы закончили, предлагаю устранить эту ошибку богов судьбы, — вмешался я, тоже поняв, что разговор заходит в тупик. Да и зачем ворон вообще начал диалог с этим уродом?

— Твоя ручная зверушка совсем страх потеряла?

Я неотрывно смотрел на лицо Алькора, пытаясь отыскать там хотя бы намёк на страх или нервозность. Но в нем по-прежнему читалось превосходство и абсолютное спокойствие.

— Ну, в его словах есть рациональное зерно, — расплылся в кровожадной улыбке инженер. — Устал я от твоего цирка, клоун. Дрессированные звери закончились, фокусы тоже. Был рад знакомству. Хотя нет, вру, ни хрена я не рад.

Услышав последние слова инженера, оставшиеся подручные посланника подошли к нему поближе, и я на всякий случай призвал слово силы — вдруг его уверенность строится на могущественном телохранителе?

Алькор, Принц Мародеров, темпестант, уровень 67.

Андрей, сказочник, уровень 19

Энглатар, Осквернитель чести, стрелок, уровень 68

Тэйгарт Многострельный, Проклятый странник, мастер лука, уровень 92

Так себе группа поддержки. Последний проявился из невидимости прямо перед Алькором, закрывая посланника собой и натягивая тетиву лука. Он стал для нас с вороном полной неожиданностью, но ни капли не изменил расклад. Я бы сказал, что силы были равны — да, их четверо, и один даже может потягаться с нами уровнем. Но подбор охранников был глуповатым — вместо двух стрелков, лучше бы он возле себя сильного танка и мага.

Статуй здесь нет, поэтому бояться магии Андрея нет смысла, два стрелка примерно наших уровней и довесок в виде лиса. А совсем скоро здесь появится Балтор с девушками. На что же ты надеешься, безумный душегуб?

Ответ на мой вопрос шепотом сорвался с губ ненастоящего лиса, и он явно не предназначался ни для чьих ушей:

— Магия слова.

Алькор, Святой из сероземья, темпестант, уровень 67.

Глаза лиса засияли потусторонним янтарным светом, а волосы вдруг растрепались, словно находились под действием чудовищного по своей силе ветра. Послышался шелестящий звук, и следом за волосами на несуществующем ветру затрепетал и его выцветший плащ, принявшись наливаться бледно-желтым.

Новоявленный блондин расплылся в улыбке, а на его левой руке зажглась желтовато-белесая молния.

Мы с вороном оба поняли, что враг готовит нечто особенно паршивое, но остановить врага сразу не смогли — два стрелка-охранника устремились на нас, готовые не просто до последнего защищать своего лидера, но и буквально броситься под оружие ради каждой лишней секунды жизни посланника.