— Иными словами, если кто-то захочет перейти на «тёмную сторону», став чем-то вроде Владыки Демонов, чтобы захватить мир, боги начнут подготовку геройского похода против него? — уточнил я.

— Да, именно так и будет. И боги даже могут одарить героев особыми силами, как это уже бывало в древние тёмные времена, — сказала Жрица и улыбнулась. — И, думаю, предупреждение тебе выдвинули не просто так таким размытым. Вполне возможно, что ты сможешь обучить Дректара и некоторых его людей приёмам, чтобы они могли защитить себя и наши земли. Но делать это слишком часто и раскрывать им все детали непозволительно. Просто предупреждаю: если ты будешь неосторожен, как и все мы — это приведёт к катастрофическим последствиям.

Я кивнул и встал, чтобы размяться, попутно переваривая наставления Верховной Жрицы.

— А ты сама-то когда получила подобное предупреждение? Не ожидал, что даже жителям Валинора их выдают. А ты же ещё и фаворитка Мии, но тебе не дали никаких послаблений.

Ирен улыбнулась и хихикнула.

— Как раз в тот момент, когда у меня получилось дважды повысить уровень за один рабочий день. Причём сама в боях я не участвовала, а отдыхала больше, чем ходила с товарищами на зачистку монстров, — сказала она и на мгновение помрачнела. — Сказать по правде, испугалась я тогда очень сильно, пока Мия не вмешалась и не объяснила, в чём состоял мой прокол. Хотя после этого меня никто не трогал. Вот так вот.

Я ухмыльнулся и пожал плечами.

— Как-то странно мы обсуждаем все эти божественные штучки. Двое смертных людей так привыкли к общению с творцами, что мы уже ничему не удивляемся. Пугаемся их вмешательства — да, вполне. Но не того, что они вообще существуют… Странное чувство, честно говоря. И ещё это предупреждение… Было крайне противным, словно мне хотели вбить в голову слова: «не надо так делать». Живёшь себе обычной жизнью, а потом бац, и такое сообщение…

— Сами виноваты, что давно перешли грани «обычных людей». Теперь мы по-своему уникальны, как бы это не звучало напыщенно и дерзко. И именно поэтому нам следует проявлять осторожность, чтобы не привлекать лишнего внимания. До сих пор нам это удавалось, поэтому богам до нас нет особого дела. Мы на карандаше, но не в списке претендентов на казнь. И это радует, правда?

Я посмотрел на Ирен и засмеялся.

— Ну, такого оптимизма при обсуждении страшных вещей от тебя точно не ожидал, — сказал я, подняв большой палец вверх.

Ладно, мы тут что-то сильно задержались. Напоследок я с тоской посмотрел на подземелье и тяжело вздохнул. Хочу сюда вернуться позже, чтобы покорить его, забрать сокровища и артефакты! Они наверняка хранятся глубоко внизу… А защищают их высокоуровневые мощные монстры.

— Слушай, может, отправимся домой? Мы провели знатную охоту, добыли прилично трофеев, получили гору опыта… Что-то настроение у меня не очень хорошее сейчас, айда в поместье! — сказал я, посмотрел на солнце, а затем на Ирен.

Жрица не стала протестовать, а, наоборот, заметно повеселела.

— Я не против, тем более если поторопимся, то успеем забрать на обратном пути ту девушку-слайма. Если она, конечно, ещё обитает в той области. — игриво протянула она.

Она будет полезной в разных плоскостях, как на неё не посмотри. Главное — найти этого слайма и прояснить пару моментов. Вдруг получится наладить контакт?

Мы пошли к лошадям, вскочили в сёдла и пошли по уже знакомому пути на север. Возвращаться тем же путём, каким мы сюда пришли, долго и неудобно, потому что мы продирались напролом через многочисленные логова монстров.

Зато поедем по относительно спокойной местности, по неплохой дороге, и сможем время от времени охотиться и отдыхать в безопасности. В общем, одни плюсы. Только сначала надо заехать к ручейку и забрать одинокую девушку-слизня.

Пока мы ехали, Ирен вдруг задумалась и, кажется, даже загрустила. Её тяжёлые вздохи и то, как она периодически бросала на меня обеспокоенный взгляд, сигнализировали о том, что ей хочется о чём-то поговорить, но она не решается. Так что я сам решил поднять эту тему.

— Эй, что происходит? Тебя что-то беспокоит? Если хочешь, можем поговорить об этом, — сказал я, поравнявшись с Ирен.

Девушка медлила с ответом, но потом продолжила.

— В общем-то, ничего плохого не произошло, просто подумала, что не очень справедливо в наших отношениях с другими девушками, что я одна знаю твоё настоящее прошлое и понимаю многие вещи из твоего истинного мира. Они считают меня честной и открытой, а мы с тобой, выходит, скрываем твоё происхождение, личность и историю… — обеспокоенно объяснила она.

Неожиданная тема для разговора. Как мы вообще к этому пришли?

— Это неожиданное признание, если честно, — начал я и вздохнул. — Но правда ли нужно беспокоиться? Мия всегда говорила, чтобы я никому никогда ничего не рассказывал. В этом мире у Охотника Артёма своя история, а то что у меня есть некоторые особые обстоятельства жизни — это мелочи.

Девушка посмотрела на своё кольцо, а затем на меня.

— Да, я знаю это, но… Может быть, наступил момент, чтобы ты мог поделиться своей историей с другими? Всем нам можно доверять, у нас есть общий дом, семья, скоро запланирована свадьба, многие беременны… Не знаю, как нужно правильно это выразить, но между нами не должно быть секретов, — нервно сказала Ирен.