— О, Богиня, какое разнообразие, мне поискать арбалет в секции с большими мечами или с очень большими мечами? — Сет почесал подбородок, будто действительно боролся с дилеммой. — Интересно, он что-то этим компенсировал?

— Наверняка ты прав, — фыркнул, осматриваясь. Здесь реально одни мечи? — Очень фаллическая коллекция. Может, он пытался что-то этим сказать?

— Например, то, что ему не нравились женщины? — невозмутимо спросила Рита. — Это было бы не удивительно, особенно учитывая то, как равнодушен он был к нашей красавице-Шелли. О, смотрите, там есть несколько арбалетов.

Кошка неторопливо удалилась в указанном направлении, как будто это не она только что бросила гранату в ворох наших с Сетом грязных шуток.

— У меня… сейчас очень неоднозначные чувства, — сказал сокол, провожая ее взглядом.

— Да, — рассмеялся и хлопнул его по спине. — Привыкай, такое у нее чувство юмора.

Оставил его там, глупо моргающего нам с след, а сам пошел за своей шкодной кошкой, которая рассматривала три арбалета, висящих на дальней стене в темном углу.

— Я сломала Сета? — тихо спросила она.

— Да, и ты была суперсексуальна, когда делала это, — быстро поцеловал ее в шею, пока Сет не очухался. — Итак, что ты советуешь взять?

— Лучше тебе спросить нашего лучника, — сказала Рита. Сокол наконец пришел в себя и подошел к нам, настороженно глядя на кошку. — Я лучше разбираюсь в мечах и в метательном оружии.

— Сет, — подтолкнул его. — Что ты думаешь?

— Думаю, мы остановимся на стандартном варианте. Им легко целиться и управлять, — сказал он, снимая оружие со стены вместе с небольшим кожаным футляром. — И болты к нему идут самые большие. Возьмем его, он отлично подойдет.

Мы вышли со склада, в отличии от Медвежьего угла, в Александрийском поместье он находился не в скромной комнате под лестницей, а в отдельном помещении на улице. Прошли мимо сверкающих чистотой белых конюшен и оказались на небольшой круглой арене, она представляла собой уменьшенную версию трассы, на которой проходили Александрийские скачки. Был даже ряд высоких трибун для зрителей.

Однако в нашей подготовке никаких скачек не предполагалось, поэтому арена превратилась в полосу препятствий. По земле были разложены двухметровые тюки сена с нарисованными на скорую руку мишенями. Ящики и бочки были расставлены таким образом, что за них можно было спрятаться.

— Что все это значит? — увиденное произвело на меня сильное впечатление.

— Это твое тренировочное поле, — Рита гордо вздернула подбородок. — Мы с Шелли обустроили его, пока вы с Сетом были в кузнице.

— Это потрясающе, — сжал ее руку, с любовью и бесконечной благодарностью глядя в глаза. — Спасибо.

— Ну ладно, хватит нежиться, — скривился сокол. Он хлопнул в ладоши и быстро переключился на работу. Когда он успел надеть перчатки? — Давайте пройдемся по основам.

— Я весь внимание, Сет, — забрал у него арбалет. — С чего нужно начать?

— Во-первых, не размахивай оружием зря, направь его в землю, даже если он не заряжен, — отвесил мне легкий подзатыльник и толкнул арбалет вниз. — Чем быстрее это войдет у тебя в привычку, тем лучше.

— Безопасность на первом месте, понял, — покладисто кивнул головой.

— Видишь эту петлю на конце ложа? — он указал на упомянутую часть. — Это взводное стремя. Оно помогает натянуть тетиву на зацепной зуб. Поставь стремя на землю, просунь в него ногу и обеими руками оттягивай тетиву, пока она не зацепится за крючок.

Сделал, как он велел, оттянул тетиву до упора, пока оба конца дуги не натянулись от напряжения, а тонкая, но крепкая тетива не зафиксировалась на ложе.

— Хорошо, не отпускай, пока не услышишь щелчок, иначе тетива слетит и отдача прилетит тебе в лицо, — предупредил он.

— Ты знаешь это по личному опыту или… — поддразнил его, но сокол меня перебил.

— Прояви уважение к своему учителю, — он небрежно махнул рукой и порылся в маленьком кожаном футляре, который принес со склада вместе с оружием. Он вытащил оттуда короткую,крепкую стрелу. Как он там называл ее? Болт? — Теперь смотри внимательно. Это болт, и его нужно положить в углубление на верхней части станка, вот сюда.

— Так? выполнил его инструкцию.

— Да, выглядит неплохо, ты не так безнадежен, как мне казалось. Прежде чем выстрелишь, убедись, что стрела лежит ровно. Держи оружие параллельно земле и целься, ориентируясь на прицельную перемычку, — он показал, где она находится. — Попробуй попасть вон в тот тюк.

— Хорошо, — поднял арбалет, чтобы он упирался мне в плечо, прищурил один глаз и прикинул траекторию, чтобы наконечник стрелы находился между рожками, предназначенными для прицела. Осторожно нажал на спусковой рычаг. Болт просвистел по воздуху и упал в грязь в пятидесяти метрах от цели. — Вау!