— Сначала она должна доказать, что ей можно доверять, — сказала Рита и шлепнула себя по бедру.

— Согласен, — поддержал кошку. Я понимал, почему она настроена враждебнее феникса. В какой-то момент мы оба стали мишенями этой отвратительной парочки. — Мы возьмем ее на испытательный срок.

— Хорошо, но сперва пусть помучается пару дней, — Шелли так кровожадно улыбнулась, что мы оба очень удивились. — Пытки ожиданием — это меньшее, чего она заслуживает.

— Ты такая милая. Почаще напоминай мне не показывать свои плохие стороны, — сказал и поцеловал свою огненно-рыжую жену в лоб.

— Не забывай, я уже предупреждал тебя, что с ней шутки плохи, — к нам подошел Сет, Грэг бежал за ним, как ошалевший от радости лабрадор.

— Да, я помню, — рассмеялся, словив ребрами локоть феникса.

— Привет, Макс, — мальчик радовался встрече, будто мы не виделись два года.

— Привет приятель, — подставил кулачок, когда он подошел достаточно близко. — Чем занимались все это время? Доделали амулет?

— Мы с дядей Сетом вернулись вскоре после тебя, Дороти сказала нам, что у вас все в порядке, просто пришел незваный гость, — выпалил он. — Мы отвели Метеора и Победу в конюшню, и смотри!

Взволнованный мальчик чуть ли не по локоть засунул руку в карман и порылся там. Он вытащил на свет круглый амулет со сверкающим камнем внутри. Сверху, через петлю, проходила серебряная цепочка.

— Кажется, я пропустил самое интересное, вы вставили сердце демона без меня.

— Нам просто придется сделать еще один, правда? — сказал Сет и легонько толкнул Грэга в плечо.

— Да! У меня уже столько идей! — мальчик захлопал в ладоши, когда я надел амулет на шею. Вся его энергия не помещалась в этом тщедушном теле.

— Смотри, главная сила этого камня в защите, — пояснил сокол, сконцентрировав внимание на мне. Он был бы более мощным,если бы мы вплавили его в оружие или доспехи, но пока времени у нас хватило только на амулет. Не снимай, его аура будет защищать тебя.

— Даже небольшая защита лучше, чем никакой, да? — спросил, пряча амулет под рубашку, к камню Ашера и кулону, который вырезал для меня Грэг.

— Чем дольше ты его носишь, тем сильнее он будет, — продолжил Сет. — Так что я серьезно, не вздумай снять его до того момента, как разделаешься с нашим отцом.

— Да понял, понял, — иногда он превращался в невыносимо-заботливую наседку. — Думаю, к завтрашнему вечеру нам следует вернуться в Медвежий угол. Поединок пройдет на Дворцовой площади, оттуда мы быстрее доберемся.

— Но завтрашний день мы потратим на тренировку, — сказала Рита. — Начать нужно будет как можно раньше, поэтому предлагаю всем разойтись по спальням и отдохнуть.

— Даже мне? — спросил Грэг. Его этот факт не обрадовал.

— Да, дорогой, даже тебе, — сказала Рита и сочувственно улыбнулась, глядя на то, как поникли его плечи. — Ты растешь, и все еще восстанавливаешься после недавней травмы, так что отдыхать тебе нужно даже больше, чем обычно.

— Да, хорошо, — смирился он со своей участью.

— Вы все слышали Риту, она права, — хлопнул в ладоши, заканчивая все споры. — Давайте пойдем спать.

Мы пошли в дом, но были остановлены на пороге громким урчанием в животе Грэга. Повернулись к нему.

— Ты что-нибудь ел? — спросил у мальчика.

— После поездки в экипаже — нет, ничего, — застенчиво признался он.

— Почему ты ничего не сказал, милый! — запричитала Шелли. — Это же было сто лет назад, ты должно быть умираешь с голоду.

— Нет, все в порядке, правда, — запротестовал он. — Иногда мне целыми днями приходилось обходиться без еды, так что перекус в дороге — это еще большая удача.

— Грэг… — положил руку ему на спину. — Ты не должен думать, что это нормально. У нас достаточно еды, чтобы никто не голодал. И если ты хочешь есть, просто пойди и поешь, тебе не нужно просить и спрашивать разрешения, хорошо?

— О… — он замолчал, не придумав, что ответить.

— Я знаю, — сказала Шелли, пританцовывая на месте. Возникшая идея не давала ей спокойно стоять. — Мы с Грэгом и Сетом пойдем на кухню и приготовим твои фирменные бутерброды.

— Это потрясающая мысль, сестренка. Хотя я понятия не имею, что все это значит, в эту светлую голову не могла прийти плохая идея, особенно если дело касается кухни, — сокол поцеловал ее в лоб.

— А ты пойдешь со мной, — промурлыкала Рита, потянув меня за запястье. — Тебе нужно хорошо отдохнуть, завтрашний день будет выматывающим.

— Ладно, ребята, не засиживайтесь допоздна, перекусите и идите отдыхать, — дал им напутствие и позволил кошке увести меня в направлении спальни, где мы с Шелли провели первую совместную ночь.