— Пока не знаю. У меня нет времени на любовные дела, — ответила сестра.

— А почему молчит Дмитрий Алексеевич? У него уже есть невеста?

Федор поспешил ответить:

— У Дмитрия тем более нет времени. В скором времени он должен отправиться в Северный Союз, чтобы урегулировать дела с северянами. Наша семья гордится его поступком. Ведь он обещал, что не вернется в столицу, пока не освободит каждого нашего заложника! И несмотря на то, что Дмитрий самый младший из нас, вызвался он самым первым. Мы можем поаплодировать ему за самоотверженность!

В зале раздались громкие аплодисменты.

— Дмитрий Алексеевич, это правда? — обратился ко мне пожилой журналист в сером костюме.

— Конечно, правда, — отвечаю спокойно я. — Разве я могу врать о подобном?

— Вы уверены? Не было бы проще вашим старшим братьям заняться этим вопросом?

— Всё это мелочи. Вы знали про обострение конфликта с Персией? О том, что они готовят вторжение на наши земли?

— Были такие новости.

— Как я мог не поехать на север после того, как Федор и Григорий сообщили нам с сестрой в семейном кругу, что они планируют вдвоем отправиться в Персию? Как наследник и мужчина, смог бы я спокойно спать, зная о поступке моих братьев? Нет. Поэтому я отправлюсь на север с радостью и чистой совестью.

Зал взорвался аплодисментами, после чего вопросы продолжились.

Сразу после конференции оба брата подошли ко мне. Смотрели исподлобья, но я не позволил им заговорить первыми:

— В эту игру можно играть и вдвоем, — усмехаюсь я и выхожу в коридор, где полно людей, туда они за мной не последуют.

На бал, который проводился во дворце после конференции, они тоже не пошли. Первый час я общался со знакомыми людьми, пока меня не выцепила сестра:

— Спасибо, что хоть меня в Персию не отправил, — хихикнула она, держа в руках полный бокал шампанского.

— А ты хочешь? Так еще не поздно записаться! — шутливо спрашиваю я.

— Нет-нет-нет, мне и здесь хорошо.

К нам подошел мужчина в дорогом камзоле и обратился ко мне:

— Дмитрий Алексеевич, можно вас на пару слов?

— Да, — кивнул я, и мы отошли в сторону, подальше от любопытных ушей.

Я узнал в нем барона из захолустья. И пусть по одежде этого не скажешь, но руки выдают в нем опытного бойца.

— У меня достаточно деликатный вопрос…

— Надеюсь вы не достанете кинжал и не станете бросаться на меня с криками: «Смерть законной власти»? — спросил я. — Не станете же?

— Нет, меня устраивает нынешняя власть.

— А вы знаете тех, кого не устраивает? Можем об этом поговорить.

— У меня просьба куда проще, цесаревич.

— В таком случае слушаю вас.

— Меня зовут Звягин Михаил Сергеевич, Ваше Высочество. Я из Белозерского баронства, рядом с нами располагается графство его светлости Чернышова. У него земли куда крупнее моих, и не хотелось бы жаловаться. Но после того, как он повысил в своем графстве налоги, повысился уровень бандитизма.

Барон сжал зубы, но быстро усмирил свою злость и ровным тоном продолжил:

— Это очень повлияло на мои земли. Стало больше банд, появились беглые простолюдины. Не хочу жаловаться, но… Я подавал прошение. В канцелярии мне говорят подождать, а пока я жду, становится только хуже. Люди, работающие на моих землях, уже не могут чувствовать себя в безопасности, это сильно влияет на производительность и мой доход. Моя семья еле сводит концы с концами, поскольку, с момента, когда всё это началось, баронство перестало приносить прибыль, едва на налоги в столицу хватает. Скажу вам честно, не всегда простолюдины доходят до работы, и это случается не по их вине.

Киваю, но пока молчу.

— Не поймите меня неправильно, Дмитрий Алексеевич. Часть моей гвардии, вместе с моим сыном, несет службу у северных границ. У нас попросту не хватает людей для решения проблемы с преступностью.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать.

— Буду премного вам благодарен, цесаревич!

А дело может оказаться интересным. Поспешив узнать больше, я достал смартфон, на котором у меня был специальной допуск на правительственный сайт.

В самом деле, прошение было отправлено несколько месяцев назад. Но почему-то на него не ответили, хотя обычно срок ответа на подобные письма составляет всего две недели.

Потом поискал новости о графе Звягине в интернете, ситуация подтвердилась. Многие семьи простолюдинов на его землях разорились из-за повышения налоговой ставки. Даже успел прочитать, пока не подчистили, что граф Чернышов всех пойманных бандитов выкидывает к соседям.

Эх, столько лет прошло со времен моей первой жизни, а разбойники на дорогах так и не перевелись. И ничем их не перевести: ни железом, ни законом, ни добрым словом.

Время было уже позднее, и я намеревался остаться в покоях этого дворца. Давно здесь не оставался, и мне стало интересно, додумаются ли Вороновы подослать убийц и сюда.