Я пожал плечами:

— Когда змееройка извергала магму, перекатывалась или использовала другие навыки, большинство воителей просто бегало вокруг или уворачивались от ударов. После этого они очень медленно возвращались в строй, даже если угроза давно миновала. Они осматривали поле боя и терялись, не зная, что именно им делать. Я же смог сосредоточиться на стрельбе из лука и использовании боевых возможностей для нанесения максимального урона по боссу. Да, мой уровень ниже, чем у других, и атаки слабее, но так как я атаковал без передышки, то смог нанести врагу значительный ущерб. Если бы другие поступали так же, то вряд ли бы у меня получилось занять первое место.

— Хм, — Экариот оглядел меня. — Некоторые рейдеры говорят, что вы стояли в центре магмовых столбов, но при этом всё равно остались невредимы. Вы даже сумели в сложных условиях спасти нескольких участников рейда, а затем быстро вернуться к общей атаке. Это требует быстрой реакции. Как вы добились такого? Везением можно оправдывать далеко не всё.

— Мне повезло с хорошими рефлексами, — ответил я, протягивая вторую руку за мешочком, который мы оба продолжали держать. — Если позволите откровенность, господин, мне кажется, вы хотите спросить что-то особенное, но не решаетесь. Скажите, есть ли проблема с тем, что у меня всё так хорошо получается?

— Нет, никаких проблем, — медленно произнес Паладин. Он отпустил деньги, и я быстро спрятал их, хотя мужчина продолжал пристально смотреть на меня. — Отличная работа, Артём, хозяин поместья Мирид. Надеюсь, мы скоро снова сможем охотиться на монстров.

— Для меня будет честью снова сражаться бок о бок с вами, господин, — сказал я, почтительно кланяясь. — И, если вы сочтёте меня достойным, то хотел бы когда-нибудь возглавить отряд под вашим командованием. Если, конечно, вы снова пригласите меня в рейд.

Честно говоря, я с нетерпением жду момента, когда смогу снова собрать отличную группу. Если бы мне удалось найти хороших бойцов, с которыми можно было бы прокачиваться и заработать на полный комплект снаряжения, а затем усилить его у зачарователя за кучу золота… Со своим опытом я бы оставил всех конкурентов далеко позади!

Экариот усмехнулся, словно услышал абсурдную мечту ребёнка.

— Если вы поднимите уровень и проявите себя достойным человеком, то можно будет рассмотреть вашу кандидатуру. Репутация много чего значит в наших кругах. Простолюдины получали такую возможность и раньше, как, например, ваш капитан Торгард из Гильдии Истребителей. — Паладин улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Могу лишь добавить: идите вперёд к своей мечте. Повышайте уровни, приобретайте снаряжение, набирайтесь опыта в рейдах и заведите побольше знакомых среди достойных Искателей. Ещё практикуйтесь в общении и управлении группой. Быть лидером — значит проявлять осторожность, быть всегда готовым действовать и бороться. Но самое главное — способность принимать решения в нужные моменты. В конце концов, в ваших руках могут оказаться жизни десятков людей.

— Благодарю вас за наставления, — сказал я и вежливо поклонился.

Экариот помахал рукой на прощание и зашагал прочь вместе со своими спутниками.

Что ж, могу признать, что лорд не ошибся в своём совете: быть командиром в реальной жизни гораздо сложнее, чем лидером в играх. Особенно это проявляется в том, как люди ведут себя в разных ситуациях. Есть слишком много факторов, заставляющих рейдеров поступать так или иначе. И всё нужно учитывать. Чтобы быть достойным капитаном и не гробить товарищей, мне нужно научиться взаимодействовать сразу с сотней людей и иметь огромный багаж знаний о монстрах, а также методах борьбы с ними.

И ещё нужно всё заранее продумывать на десять шагов вперёд. Да, я готов быть лидером и нести ответственность за жизни других. Однако, если бы кто-то погиб из-за моей ошибки, то я никогда бы себе не простил.

Хотя, конечно, за всё время моего пребывания в Валиноре было не так много моментов, когда мои соратники подвергались опасности. Случай с химерой и Зарой, а также с виверной, пожалуй, единственные стрессовые ситуации за всё время. Но с другой стороны, мы и не сражались с гигантскими монстрами, на убийство которых требовалось больше пятидесяти человек. Эти чудовища могли сокрушить слабых рейдеров одним ударом при малейшей ошибке.

— Ой-ёй, нет, лучше оставить пока эту затею, пока не наберусь опыта, — пробормотал я.

Если получится, я буду регулярно ходить в рейды, пытаться занимать первые места, стараться получать бонусы и повышать репутацию. Кроме того, буду внимательно следить за действиями лидеров, попутно зарабатывая золото для поместья Мирид.

Вздохнув, я только собрался помочь другим ребятам с рытьём могил, как вдруг ко мне подскочила компания знакомых мерзавцев: Фендал и его ручной прихвостень Дарим. В этот раз они были с друзьями, скорее всего, такими же негодяями.

— Не знаю, как тебе удалось обмануть весь рейд, Охотник, но ты не заслужил свой бонус, — рыкнул Воин.

Я с трудом подавил усталый вздох.

— А вам какое дело, сир Фендал? Вы же получили премию как защитник.

— Но мой друг был подло обманут! — зарычал рыцарь. Он протянул руку в перчатке. — Лучше отдай золотые монеты. Требую по-хорошему, пока я добрый.

— Вы серьёзно? — сказал я и внимательно осмотрел их. — Вы действительно собираетесь ограбить меня посреди толпы рейдеров? Прямо на глазах у лорда Экариота?