— Вот только имей ввиду, что к тому времени меня, скорее всего, с тобой уже не будет, и тебе придётся рассчитывать только на себя в игре, — подал тут голос Арх.

Облом. Не бывать мне, значит, победителем крупнейших покерных турниров, да и ладно, проживу как-нибудь.

— Что-то мы как-то тухло отмечаем, — вырвал меня из размышлений Разумовский, — Давайте уже оторвёмся на полную! Поехали со мной в клуб, я туда девочек вызову, отдохнём как следует! Всё за мой счёт!

— Я не могу, мне домой нужно. Отец о чём-то поговорить хочет, — поспешно отказался Демидов.

— А у меня просто нет сил. К тому же, меня ещё и завтра мероприятие ждёт. Бал этот, где меня награждать будут. Не пойти нельзя, надо хоть выспаться перед ним, — пошёл и я в отказ, — Так что в другой раз как-нибудь. Оторвись там за нас сегодня.

— Ох, Ника, ты только глянь на нашего красавчика! Вот чует моё опекунское сердечко, что уведут скоро от нас нашу кровиночку. Появится в его жизни какая-нибудь злобная стерва, и вырвет она его из нашей семьи! Как же я без него тебя кормить буду? — шутливо стонала Астра, бегая вокруг меня, и что-то поправляя у костюма.

— А я тогда попрошу, чтобы они меня удочерили, и с ними свалю. Там сытно будет. А ты кошку себе заведёшь, — меланхолично ответила Ника, развалившись на диване, и наблюдая за нашей суетой, как Астра готовит меня к выходу в свет.

— Кто о чём, а наша ледяная принцесса всё о еде. И ты сможешь вот так меня бросить, после всего того, что между нами было? — всплеснула руками Астра, чуть не полоснув меня бритвой, которой она что-то подрезала на моём костюме. Я еле-еле успел дёрнуть головой, уворачиваясь от лезвия, пронёсшегося в сантиметре от моей щеки.

— Прости, дорогая, но это жизнь. Люди всегда ищут места, где теплее и сытнее, — потянулась на диване Ника, — И это точно не рядом с тобой. Ты кроме своего пива, когда одна, холодильник ничем не наполняешь.

— Предательница, — буркнула Астра, поправляя у меня галстук, — Хотя с тобой с самого начала всё понятно было. За пачку чипсов готова родного человека продать.

— Вот уж нет. Тут ты не права. Меньше, чем на кастрюлю борща я не соглашусь!

— Что-то ты сегодня чересчур разговорчивая, — проворчала опекунша, — Похоже, кофе перепила. Три чашки ведь выдула с кексами, вот он тебя и взбодрил, видимо. Ладно, с тобой потом разберёмся. Всё, Миша, ты готов. Вот только забыла тебя спросить, спутницей у тебя кто будет? Приглашение на двоих ведь.

— Да я Демидова с собой позвал, — легкомысленно отмахнулся я, и тут же в комнате установилась напряжённая тишина, а обе девушки стали сверлить меня странными взглядами.

— Чего вы? — не понял я их реакции, — В приглашении же не указан пол, кого можно пригласить, а значит, это не обязательно должна быть девушка.

— Астра, мы его теряем, — вдруг глухо произнесла Ника, бросив на подругу мрачный взгляд, — Нужно срочно что-то делать! Может, ещё не поздно?

— Согласна! — решительно кивнула Астра, сурово глянув на меня, — Сегодня же позвоню сестре Демидова, и попрошу поплотнее взяться за неё. Ещё и Лизу надо будет подключить. Это ненормально, когда подросток хочет идти на бал не с подругой, а с другом. Очень тревожный звоночек! Но ничего, я займусь тобой, Миша, обещаю! Не дам сорваться в пучину запретной любви!

— Да какая ещё запретная любовь, вы чего! — подскочил я возмущённо, — Всё нормально со мной! Просто, девушки же у меня нет, и приглашение пропало бы, и я решил, что будет честно позвать Серёгу за то, что он поддерживал меня на турнире!

— Это всё жалкие оправдания! — отмела в сторону мои объяснения Астра, — Сейчас едь уже на свой бал, иначе опоздаешь, а потом я тобой займусь.

Во жешь блин! — растерянно подумал я, выходя из квартиры. Надумали себе невесть чего. Не скажешь же им, что папа поручил мне поближе познакомиться с девушкой из рода Нарышкиных, и, если бы я пошёл на бал с девушкой, это сделать было бы проблематично. Ну, какая девушка нормально отнесётся к тому, что ты позовёшь её на бал, на котором будешь много внимания уделять другой девушке? Да никакая. Ладно, потом уже подумаю об этой дурацкой ситуации. Надеюсь, что они шутили…

— Ольга расстроилась, что ты меня позвал на бал, а не её, — как бы между делом заметил Демидов, когда мы уже приехали в особняк Нарышкиных, и нас провели к месту торжества, огромному залу, с футбольное поле размером. Гости продолжали подъезжать, но уже сейчас тут было несколько сотен человек народу, разбившегося на десятки групп, между которыми то и дело сновали вышколенные слуги с подносами в руках, разносивших самые разные напитки, чтобы гости не заскучали.

— Так что теперь, по её словам, ты ей должен свидание. И не просто свидание, а какое-то особое, способное загладить твою несомненную вину перед ней, — продолжил он, оглядываясь по сторонам, как будто кого-то пытаясь найти в этой толпе.

— Я посчитал, что так будет честнее, — пожал я плечами, — Ты поддерживал меня на турнире, так что логично было позвать тебя и на церемонию награждения. Но, как говорится, чего хочет женщина, того хочет бог. Будет ей свидание. Надо будет только придумать что-нибудь по оригинальнее.

— Мою сестру сложно чем-то удивить, — усмехнулся Серёга, — Куда только не звали её ухажёры. Вплоть до сафари в Африке. Впрочем, туда она не захотела, так как не любит, когда убивают животных, да и отец не пустил бы её. Так что всякие там охоты сразу из списка выключай. И водные прогулки. Её укачивает.