— Эти русские варвары решили поиграть в независимость, Людвиг! Вместо того, чтобы заключить секретный пакт с Форейн-офис* и ударить в спину этой ледяной выскочке, они выстраивают с ней дружеские отношения!

— Увы, сэр Джеффри, лорд Понсон сделал ставку на род Виноградовых, и когда их архив попал в руки Шуйского, русские сильно обиделись.

— С Виноградовыми вышла промашка, — согласился англичанин. — И сейчас, как никогда раньше, нам нужны решительные действия, Людвиг! Палата лордов ждет от нас успешных операций!

— Сэр, достаточно одного вашего приказа, и наши ребята устроят парочку терактов или нейтрализуют кого-то из управленческой верхушки, но должен вас предупредить, что это может вызвать серьезную ответную реакцию.

— За нами стоит королевский флот, Людвиг! Вся торговая и дипломатическая мощь Великобритании! В конце концов, мы оба знаем, что Российская империя — есть не что иное, как проект нашего королевства. Вот только сейчас, вместо того, чтобы оттягивать на себя внимание Европы, русские решили сыграть в свою игру!

— Ну что вы, сэр Джеффри, — Людвиг умело изобразил негодование. — Императрица посылает в Чащобу одну экспедицию за другой, Шуйский занят тем, что набивает себе карманы после инцидента с Уваровыми, а канцлер тем временем медленно, но верно продвигает интересы Лондона.

— Этого мало, Людвиг! Нужно стравить великие рода друг с другом. Нужно занять русского медведя, а лучше всего натравить его на Виолетту! Кто сейчас управляет Финляндским княжеством? Макс Пылаев? Пусть он заявит свои права на трон!

— Но сэр, вы же сами приказали канцлеру избавиться от Пылаева?

— Тем более! Пришло время разыграть эту карту, — кивнул сэр Джеффри, довольный собой. — Русские любят мстить за смерть родных. Сделайте так, чтобы погибли все близкие Пылаева. И пусть следы ведут не к канцлеру, а к императрице. Я хочу, чтобы тот корпус, контроль над которым бездарно потерял Лорд Понсон, осадил Петербург!

— Это будет непросто…

— Это приказ, Людвиг, — голос вампира превратился в лёд. — Не заставляй меня сомневаться в решении поддержать твою кандидатуру на должность главы Семьи.

— Будет исполнено в лучшем виде, сэр. Но велика вероятность, что всё это приведет к войне.

— К войне? — усмехнулся вампир. — Война уже идёт. И это лишний повод поделиться своим секретом, Людвиг.

— Всенепременно, сэр, — Людвиг склонил голову, чтобы англичанин не увидел как его глаза сверкнули злобой. — Я немедленно прикажу доставить… нужные ингредиенты.

И Людвиг, коснувшись амулета, холодно произнес.

— Степан. Сэр Джеффри желает приобщиться к… Огненному секрету.

— Когда? — деловито уточнил форточник. — В принципе, сам я в Петербурге, но нужно доставить сюда… специалиста.

— Чем быстрее, тем лучше, — отрезал Людвиг. — Мы в особняке сэра Джеффри. Постарайся уложиться за несколько часов.

— Нужно ли мне получить подтверждение у…

— Нет! — перебил Степана Людвиг. — Сэр Джеффри настроен очень серьёзно.

— Понял, — немного помолчав, отозвался форточник. — Считай, что Огненный секрет уже в пути!

Петербург. Степан

— Айбат! Срочно дуй в столицу. Есть дело по твоей части.

Степан, получив странное сообщение от Людвига, не стал долго думать и тут же связался по переговорному амулету с металлумием Серебра.

Такую вероятность они с Людвигом обсуждали, и на этот случай было разработано несколько сценариев противодействия. Правда, планировалось, что Людвиг сумеет потянуть время как можно дольше, но, видимо, терпение англичанина подошло к концу.

А это значит одно — Лондон сделал свой ход, и только от Степана с Айбатом зависело, насколько разрушительный он будет.

В том, что они справятся с заносчивым индюком по имени сэр Джеффри, Степан и не сомневался. Больше всего его волновало — успеют ли они с металлумием Серебра перебить всех островных кровососов?

Людвиг бы не стал тревожить его просто так, а значит… сегодня ночью столица Российской империи станет немного… чище!

Северная империя викингов. Виолетта

— Мои данные подтвердились? — Виолетта, не переставая убаюкивать младенца, требовательно посмотрела на главу внешней разведки.