<p> Беда подкралась, откуда не ждали.</p> <p> Нарушен многолетний паритет между Российской империей и Халифатом. В результате военного переворота к власти в Стамбуле пришли люди, желающие воевать. За всем этим стоит Британия, придерживающаяся старого принципа: уничтожь сильнейшего противника на континенте.</p> <p> Вроде бы всё плохо.</p> <p> Но у империи есть я.</p>
Глава 1
Расплывающийся от горизонтальных искажений убийца выставил перед собой меч. Короткую синобигатану с обоюдоострой заточкой. Нечто среднее между саблей и танто. Без изгиба.
Проекция?
Артефактный костюм?
Враг скользнул вперёд, сокращая дистанцию, но у него была одна проблема. В режиме проницаемости ты никого не можешь убить. Клинок надо сделать материальным.
Собственно, так и произошло.
Полупрозрачное лезвие, искажённое помехами, обрело вещественность… и было поймано в крестовину одного из моих саев. Я тотчас вывернул кисть, беря на излом. Убийца мгновенно сориентировался и вышел из захвата, вернув мечу проницаемость.
Крутанув правый сай через большой палец, я ткнул противника в грудь, придав ей вещественность. Убийца шагнул в сторону и взмахнул мечом, намереваясь отсечь мне кисть. Пришлось сделать себя бесплотным. Навершие сделалось прозрачным.
Шиноби попытался разорвать дистанцию, но я шагнул вперёд и провёл быструю ударную связку. Противник выставил меч, сделав его плотным, я тотчас придал оружию проницаемость, а корпус врага уплотнил. Навершие левого сая врезалось в рёбра убийцы, заставив того скривиться.
Свист рассекаемого воздуха.
Превращаюсь в тень.
Пропускаю меч через себя и вгоняю один из острых зубцов в предплечье врага. Шиноби подёрнулся помехами, но я отменил его проницаемость и вогнал зубец в плоть. Вырвал, разбрызгивая кровь.
Убийца врубил полный теневой режим, проскочил сквозь меня и устремился к дому. Вне всяких сомнений, он хотел проникнуть в Бродягу и завершить начатое.
Рявкнул на ментальном уровне:
Внешняя оболочка!
Сергей, я вижу.
Шиноби расплылся от скорости, утратил вещественность и шагнул в дверь, но был отброшен неведомой силой. По размазанной фигуре пробежались волны искажения. На уровне шеи что-то вспыхнуло оранжевым светом. Убийца вновь попробовал преодолеть защиту домоморфа, и на сей раз у него почти получилось! Рука с клинком частично вошла в полотно двери. Я видел, что убийца напряжён. По окрестностям распространялись энергетические волны.
Он проламывается через многомерность.
Голос Бродяги по-прежнему был лишён эмоций.
Ты выстоишь?
Не уверен.
Перебрось все ресурсы на защиту. Пожертвуй комфортом. Я иду на помощь.
Убийца на несколько секунд завяз в уплотнившейся двери. Мне этого хватило, чтобы придать ему материальность. Обычному человеку просто оторвало бы руку по самое плечо, но этот урод исказился, выпал из дверного проёма и развернулся, чтобы встретить мою атаку.
Готово.
Что — готово?
Я изменил полярность внешнего щита. Теперь он не пройдёт.
На моих губах заиграла кривая ухмылка.
Двигаюсь вперёд, удерживая оба сая на обратном хвате. Указательные пальцы на рукоятях. Обожаю эти штуки. Сай — он вообще не имеет лезвия и заточки как таковой. Но при умелом обращении может наносить просто чудовищный урон. Мне же достаточно вовремя уплотнить противника, чтобы достать до его челюсти, глаза или виска.
Верно и обратное.
Странно, что враг не додумался воздействовать на мою проницаемость.
Или… не может?
Противник бьёт мечом сверху, уплотнив только часть клинка. Принимаю на крестовину сая и бью гранёным навершием второго трезубца в челюсть убийцы. Помехи сметают моё воздействие, рукоять проваливается в пустоту. Переворачиваю сай, снова пробую уплотнить врага, и на сей раз тот не успевает среагировать. Голова на краткий миг становится материальной, и я цепляю тупым концом сая мочку уха противника, затем обрушиваю всю тяжесть стального прута на вражеское плечо.
Клинок гатаны выскальзывает из захвата, несётся к моей ноге.
Отступаю.
Сгибаю колено, пропуская сталь в сантиметре от ноги. Бью правой рукой наотмашь вниз, целясь по пальцам шиноби. Сай проскальзывает сквозь пустоту. Не беда, доворачиваю его на крестовине, одновременно опуская ногу, и хреначу навершием в подбородок наглеца. Шиноби слегка отклоняется назад, уходя от атаки, но получает со второй руки наконечником в ключицу. Слышу хруст.
И вот здесь ублюдок не выдерживает.