— Я знаю, — неожиданно заявила Ксения. — Меня барин защитит.

— В этом можешь не сомневаться, — заверил я девушку, и она немного успокоилась.

На самом деле, наш план был прост: узнать, кто из гостей больше не является человеком, а потом, когда все начнут разъезжаться по домам, отправить вооруженные группы ликвидации за каждым из них. Пришлось учитывать и риск ошибиться: не хотелось бы прикончить какого-нибудь дворянина из-за ошибки Ксении. На этот случай мы договорились действовать по ситуации и сначала понять примерные масштабы происходящего, а уже потом принимать решения.

— Господа, может, позволите Ксении хотя бы вздохнуть свободно? — в гостиную вошла Дарья. Она приблизилась к порченой, взяла ее за руку и спокойно сказала. — Пойдем, подышим свежим воздухом.

— Конечно, — Ксения благодарно кивнула графине, и они обе нас покинули.

Я не мог не отметить, как спокойно и непринужденно Дарья общается с порченой. В отличие от князя Орлова, она никак не демонстрировала пренебрежения. Наоборот, графиня говорила с Ксенией, как с обычной девушкой простого происхождения. Возможно, даже жалела ее.

Но я уже привык к прогрессивным взглядам своей, пусть и фиктивной, но невесты. Поэтому никак не выказывал удивления. Глядя на меня, и князь Орлов перестал удивляться непривычным для него решениям Дарьи, но все же в этот раз не сдержался и прокомментировал увиденное:

— Ох и намучаешься ты со свой благоверной, друг мой, — сочувственно сказал он мне, когда девушки вышли.

— Едва ли, — возразил я. — Или вы забыли, что все происходящее — не более, чем фарс?

— Верно, — князь с сожалением посмотрел на пустой бокал, по внутренним стенкам которого все еще стекали коньячные «ножки». — Кажется, лучше повременить с алкоголем.

— Не слишком своевременное решение, князь, — со скупой улыбкой подметил Нечаев.

Орлов только отмахнулся.

— Михаил, я все понимаю, — проникновенно заявил он. — Но я же не слепой. Вижу, как графиня на тебя смотрит. Может ты и считаешь, что у вас все понарошку, но она — точно нет. У нее на тебя виды. Уверяю.

— У нее могут быть какие угодно виды, но у меня своя голова на плечах.

— Все мы так думаем, пока женщина не решит иначе, — усмехнулся Орлов, после чего порывисто встал, налил всем коньяку и предложил тост. — За милых дам, господа! С ними жизнь тяжела. Но без них и вовсе не жизнь!

— Хорошо, что ваша невеста вас не слышит, — сокрушенно покачал головой Нечаев, но бокал все же поднял. — Иначе пришлось бы искать новую. Опять.

— Не ёрничай, Петя, — с напускной серьезностью произнес Орлов и тут же улыбнулся.

— И в мыслях не было, Ваше сиятельство, — Нечаев вернул князю улыбку.

Мы выпили, после чего я покинул гостей и отправился совершать обход своих владений. До бала оставалось всего ничего, так что следовало все тщательно проверить. Пусть происходящее является постановкой, но она должна быть идеальной.

Первым делом я прошел в главную залу, где уже все подготовили: пространство украсили тканями и цветами, новую мебель переставили, освободив место для танцев, а музыкантам соорудили некое подобие сцены. В стороне по моей инициативе поставили стол с закусками и напитками. Кроме того, по залу должны будут ходить слуги с подносами. Их роль исполнят агенты Тайной канцелярии.

Следом за главным залом я быстро обошел особняк, стараясь особо не мешать суетящимся рабочим. Каким-то чудом они успели закончить все в срок и сейчас совершали последние приготовления.

На кухне тоже кипела работа. Личные повара графа Орлова творили лучшие свои закуски. Евдокия ходила за ними хвостом и по мере сил старалась запомнить новые рецепты. Писать она не умела, но вот на память никогда не жаловалась. Так, что у меня есть все шансы на расширение ассортимента подаваемых кухаркой блюд.

Оставив поваров за работой, я направился в парк. На кухне было очень душно, так что проветриться мне теперь не помешает. Заодно можно оценить работу садовников. Проходя мимо большого зеркала, которое висело в парадной, я заметил за спиной размытую тень.

— И давно ты за мной ходишь? — не поворачиваясь, спросил я Дею.

— С тех пор, как вы покинули гостиную, барин, — тихо ответила она.

— А иных дел у тебя нет?

— Все уже сделали другие, — пожала плечами цыганка.

— И ты решила ходить за мной тенью?

— Да, — не стала отрицать девушка. Она вдруг придвинулась ко мне и горячо прошептала на ухо. — Вдруг, у вас появятся какие-то указания для меня или особые распоряжения, пока вы еще не женаты.

— Ты же знаешь, что это постановка, — я повернулся и посмотрел на Дею практически в упор.