— В таком смысле да, мы уже в раю, — чуть улыбнулся я.

— Но ты не выглядишь особенно счастливым, — заметил он. — И будто сторонишься нас.

— Это… плата за силу, — со вздохом сказал я. — Прости, я сторонюсь лишь потому, что слишком много на себя взвалил и не уверен, что вывезу.

— Я слышал, что говорят в городе о твоей… девушке. Желание её спасти благородно, но действительно ли это то, на что стоит потратить жизнь?

— Это плата за силу, — повторил я. — И я не могу отказаться платить по счетам. Чтобы вытащить вас с того света, мне пришлось перестать быть человеком.

— Мне есть чем гордиться. Мы все гордимся тобой. Но ты бы заходил почаще. Мы можем помочь. Уже записались даже в твою школу магии.

А я и не знал…

— Да, обязательно, — отмахнулся я.

Сложно описать близким то, что ты сходишь с ума. Что внутри клокочет лиловая тьма, а симптомы пустоты всё продолжают усиливаться.

И сейчас я осознавал своё безумие разумом и сердцем. Но что-то тянуло меня немедленно бежать на вершину, к хрустальному саркофагу с Последней Лаской.

Оказавшись там спустя всего несколько минут, я наконец смог вздохнуть с коротким обманчивым облегчением.

Магические средства и проверенная на свойства фармакология с Земли оказались очень действенны. Огнестрельное оружие, включая лёгкие разрывные средства оказались почти бесполезны против магических щитов, регенерации и стихийного тела. А вот химия Земли опережала технологии Мельхиора в разы. Ситуацию исправляла магия и алхимия, но зачем выбирать, если можно объединить?

Так новые средства против пустоты могли подавлять на сутки даже порывы принцев безумия.

Но я был уже на один ранг выше. И потому всё это мне не помогало надолго.

Из головы не выходил Старик. Тот, который был стражем в храме неназываемой. Единственный, кого я знал на таком уровне стихийной связи.

Смена формы на кошачью. По словам Безупречного — лучший способ запереть чувства. Эта форма чуть лучше противостоит влиянию безумного бога. Истинная эмпатия отторгает тёмную.

Плюс, артефакторика и повышение воли. Сейчас в характеристиках под баффами был серьёзный перекос в сторону этой характеристики.

К тому же в этой форме я ещё меньше мог походить на то существо в храме.

Белый кот, будто ангора или сиам без пятен на полукошачьем-полугуманоидном теле. Каким-то таким котом меня видел Мельхиор. Дальше шло полное превращение в кошку. Но бегать под ногами у своих учеников — было бы совсем не солидно.

Короткий беспокойный сон был полон кошмаров. Каких-то глупых и незапоминающихся. Но от них всё равно просыпаешься с бешено бьющимся сердцем и ощущением ужаса.

И то, что этот ужас — всего лишь какой-то эффект в статусе — как-то ни разу не помогало. Помогала вода — медитация с переходом в мир Аквы, который сам по себе целителен для аквы. Единственное, чем мне могла помочь Дафна в моей борьбе с пустотой.

Затем таблетки, запитые эликсиром. В одном городке на земле мы завербовали специалиста, который после ознакомления с синдромом тари, выписал ряд лекарств, которые затем были проверены справкой.

Всё больше и больше ухищрений, и всё меньше и меньше толку. Времени, чтобы привести себя в порядок остаётся всё меньше.

Ну, или ходить как самоубийца, без маны…

— Позволь обнять твой разум, — прошелестел в голове голос Нефтис.

К павшему божеству возвращались силы. Медленно и постепенно — сейчас старшая из дочерей Смерти была слабее не то что меня, моих старших учеников. Её личность была сильно повреждена, а осколки в посохе и амулете — были слишком малы, чтобы вернуть богине её память и личность.

Но определённый отпечаток уже был виден.

По голове словно пробежал холодок. Насчёт «обнять разум» — она говорила беквально. Богиня Покоя что-то затормаживала в голове, так что эмоции проходили вяло и будто мимо меня.

Вместе с утренним дождём над нами под башней уже собирались ударные группы очищающих. Где-то две-трети — земляне. Ещё почти треть — мельхиорцы, бывшие безымянные и ученики. И совсем немногие — зверяне. Практически все представители коренного населения этого мира ушли на службу к подземному королю.

Ветер, залетавший через расщелину срывал сверху куски промокшего от бури снега, которые падали на город, превращаясь в разлетающиеся на капли клубы воды.

Моя любимая погода, как и у любого мага воды. Жаль, что дождь будет заглушать мой голос.

Не долетая до земли, вода обратилась паром, и теперь площадь укрывали мягкие клубы белоснежных облаков.

— Ученики пяти факультетов академии Терний! Вы отобраны как сильнейшие боевые группы. Не так давно большинство из вас присоединились к нам во время миссии на Земле. Сегодня же, как вы знаете, начинается дорога к исцелению других поселений от явления, известного как мёртвая магия.