Он хотел было отпрянуть, но не смог, потому что девушка, которая оказалась одного с ним роста, схватила его за руку своими нежными и немного прохладными белыми пальцами, пощупала, словно занимаясь хиромантией, задумчиво кивнула и сказала:

— У тебя есть талант.

— Талант? — смущённо вырываясь и ступая назад спросил Хиро.

— Угу, — кивнула Мария с сигаретой в зубах. — Хиро Гу-ришин, так? — спросила она, произнеся его фамилию с американским акцентом. — Хочешь быть моим учеником?

— Учеником?

— В плане боевых искусств, — ответила Мария, демонстративно боксируя посреди воздуха.

Хиро посмотрел на неё, приоткрыл губы, помедлил и наконец ответил:

— Нет.

…

…

…

По возвращению домой Хиро сразу прошёл в свою комнату и стал раскладывать оборудование, которое взял из школьного кружка. При этом в голове у него всё ещё, как назойливое эхо, мелькала таинственная встреча на крыше.

Кто такая была эта девушка? Иностранка? Она явно не могла ходить в его школу. Хиро, конечно, не знал каждого из более чем пятисот учеников на десяти параллелях, но и не мог представить себе, чтобы настолько примечательная личность оставалась неизвестной.

Её наряд, поведение, тот факт, что она курила на крыше, — всё это было совершенно безумным, как, собственно, и предложение: научить его боевым искусствам…

Хиро знал про них совсем немного. В учебниках истории говорилось, что боевые искусства, как и феодальный общественный уклад (на смену которому пришёл капитализм, на смену которому шагает семимильными шагами коммунизм), были пережитком старинного прошлого.

В древние времена они действительно оказали огромное влияние на общественное развитие, так что некоторые империи и вовсе запрещали последние, но данная эпоха завершилась под грохот первого оружейного выстрела.

Современные боевые искусства делились на две ветви:

Своеобразную физкультуру, которая служила для укрепления тела и которой занимались старики, чтобы поправить здоровье.

И всевозможные турниры регионального и международного значения, на которых люди действительно сражались. Некоторые из них пользовались большой популярностью, и Хиро не раз приходилось слышать, как его одноклассники обсуждают именитых бойцов и звёздные додзё.

Сам он не испытывал к боевым искусствам ни малейшего интереса. Ему нужно было учиться, готовиться к экзаменам, заниматься клубом… Он был бесконечно далёк от того, чтобы сражаться на арене в сиянии прожекторов.

Кстати, нахмурился Хиро, может, девушка была работником додзё или клуба, который нанял её, чтобы она искала рекрутов? А кроличьи уши носила для привлечения внимания? Звучит разумно, но в таком случае она выбрала неправильного человека — особенно смешно было слышать про его «талант».

Хиро отказался. Первый раз, когда она сделала своё предложение, и второй, когда сказала ему прийти на школьную крышу завтра ровно в шесть утра.

Собственно, школа тогда будет закрыта. Как вообще она себе это представляла? Некоторое время Хиро размышлял о том, чтобы позвонить и рассказать учителю, что завтра может случится проникновение, но в итоге сдержался и постарался выбросить её из головы.

После этого он погрузился в работу, разбирая свои вещи, а вечером посмотрел телевизор. Таинственная встреча всё ещё мелькала в его сознании, но всё меньше и меньше. У него была собственная жизнь. Начинались летние каникулы, которые он планировал провести с максимальной пользой.

Именно о них размышлял Хиро, когда укладывался спать; не было даже процентной вероятности, что завтра он встанет в шесть утра и отправится на школьную крышу, чтобы заниматься, смешно сказать, боевыми искусствами…

Кажется, он забыл закрыть окно — именно об этом подумал Хиро, когда вздрогнул от холода сразу после пробуждения и услышал ритмичный шёпот лёгкого ветерка. Затем последовала ломка во всём теле и странное ощущение, что его татами стало немного более грубым, чем раньше, грубым и холодным, как бетон.

Сперва все эти чувства вызвали у него сильнейшее замешательство, однако потом всё стало на свои места, когда он приоткрыл глаза и увидел высокое синеватое небо у себя над головой, обрамлённое с одного краю решёткой.

Он был не в своей комнате, а на школьной крыше.

Следовательно, это сон.

Обычно Хиро не помнил свои сны либо сразу забывал. В этот раз, однако, сон казался на удивление реалистичным. Он повернул голову, чувствуя щекой холодный бетон, и увидел девушку в кепке (с ушами) и с длинными золотистыми волосами. В синеватом утреннем полумраке горящий кончик её сигареты казался особенной ярким, как спичка.

Девушка приподняла руку:

— Привет.

Хиро повернулся и снова посмотрел на небо.