Я отошла от костра, чтобы он не слепил, и вгляделась в темноту вокруг.

Самое большое подозрение у меня всегда вызывал лес, я постоянно ждала от него подвоха, что вот-вот кто-нибудь сейчас выпрыгнет из высоких кустов и бросится нами закусить.

Но от реки я подставы не ожидала никак.

— Да ладно, это ещё что за Обитель зла?
– я вглядывалась в странное существо, которое медленно выползало из воды выше по течению. Отряхнулось и лениво направилось в мою сторону. Большая лысая голова, длинный красный язык, на котором играли блики нашего костра, и четыре длинные мышечные лапы с когтями. Шерсти на существе не было, оно было полностью лысым с красноватой лоснящейся кожей.

— Твою мать… твою ж, зараза, мать… - я отступала, ощущая, как внутри всё переворачивается от страха. Рукоятка ножа была сжата мною с такой силой, что ладони стало больно.

Это был не зогр, а просто какой-то уродливый монстр, примерно с меня размером, если бы я встала на корячки и поползла.

Что мне делать?!

Так, спокойно. Три, один, четыре, один, пять…

Представь, что это зогр.

Да, конечно! Я сама себе усмехнулась.

Может быть, не всё так плохо, и оно просто проползёт мимо? А может, оно и вовсе не опасно?

В этот момент существо открыло пасть, показав мне по три ряда острых клыков как на верхней, так и на нижней челюсти.

— Так, понятно, - я отступила ещё дальше и схватила длинную палку, из которой наточила копьё ещё в первые дни нашего здесь проживания.

Надо будет отогнать монстра на подступах к лагерю, чтобы он не добрался до Дейгара. И вообще… а вдруг он приполз на запах его крови?

Если это так, то есть большая вероятность, что приползут ещё другие.

— Пшёл на…!
– рявкнула я на тварюгу, сделав выпад копьём.

Монстр подобрался и недовольно зашипел, как будто его оскорбили до глубины души.

Красный язык стал ещё длиннее, потянувшись в мою сторону. Глаз на этой жуткой лысой голове я не обнаружила. Если он слеп и перемещается ночью, то у него должно быть очень острое обоняние и слух.

Монстр открыл пасть ещё шире и закричал. Тем самым диким криком, который мёртвого из могилы поднимет.

— И чего разорался, уродец?
– ответила я ему, храбрясь и стараясь не замечать, как дрожат мои поджилки. Надеюсь, страх эта тварь не ощущает.

Монстр мотнул головой и ускорился в моём направлении.

Я вскинула копьё и начала тыкать в его сторону, отступая, но его это уже не пугало. К моему удивлению он вообще сменил траекторию, чтобы меня обойти. Как я и предполагала, ему нужен был Дейгар, значит, привлёк запах крови.

— Вот же зараза, - пробормотала я и бросилась твари на перерез, чтобы проткнуть её копьём.
– Скажи мне, с чем тебя правильнее зажаривать?

Монстр зашипел на меня и саданул лапой. Но я увернулась и снова напала на него с копьём. Поняв, что так просто от меня не отмахнёшься, тварь развернулась и куда проворнее, чем раньше, ринулась на меня.

В моей голове начала разгораться паника. Тело помнило все навыки борьбы с зограми, но эта тварь буквально ползла по гальке. Как к ней подступиться? Здесь явно нужна другая стратегия борьбы.

За те секунды, пока монстр преследовал меня, а я танцевала вокруг него с копьём, мне удалось убедиться, что у него нигде нет защитного панциря, лишь голая кожа, а также совсем нет глаз.

Подняв с пляжа камень покрупнее, я зашвырнула его в противоположную от себя сторону. Тварь чавкнула большим языком и остановилась как вкопанная, прислушиваясь. Большая голова развернулась в сторону воды. Я бросила ещё один камень туда же. Монстр застыл в сомнениях, водя головой то в сторону лежачего Дейгара, то в сторону воды. Я бросала камни, а сама медленно подбиралась к твари. Хорошо, что она не отличается интеллектом и не поняла, что её водят за нос.

Замахнувшись копьём, я со всей силы вонзила его в мягкий бок монстра. Тот заверещал и дёрнулся в сторону. Хлынула тёмная, почти чёрная кровь.

Мне было мерзко, никогда не любила убивать даже зогров. Но это был вопрос жизни и смерти.

— Прости, тварь, но ты оказалась не в том месте не в то время, - пробормотала я, рывком вынимая копьё из её бока и нанося ещё рану, чтобы убить её, а не оставлять мучиться от боли. Как-то слышала от охотников, что бросать подранков безчеловечно.

Через несколько минут я сидела возле костра и морщась разделывала тушу убитого монстра. Пока мне везло на пропитание, я даже ни разу в кустах полдня не сидела. Быть может, в этой местности вообще нет ничего ядовитого?

— Жизнь налаживается?
– подняла я бровь на безсознательного эльфа.
– Оставила бы тебе кусочек это странной речной штуки, но увы, тебе нельзя.

Через несколько дней Дейгару стало хуже. Я проснулась ночью от его сдавленных стонов. Начавшее набирать румянец лицо стало таким же белым, как и в первые дни после ранения.

— Дейгар? Дейгар!
– чуть не свалившись на камни спросонья, я поспешила к мужчине.