— Приступай, — величественно кивнул третий сын Сумана Второго. — А Пор пусть сосредоточится на защите. Смотрите внимательно, ласс Вельк, — посоветовал он мне, опираясь локтями на фальшборт. — Когда еще доведется увидеть подобное зрелище?

Маркиз Андер Инадр встал в центр образованного магами свиты круга. Хотя, кругом образовавшееся построение можно было бы назвать весьма условно.

Круг магов — это не про форму, а про содержание. Выстраиваться маги могут хоть квадратом, хоть вообще никак не строиться, просто расположившись рядом друг с другом. Иногда они для усиления эффекта берутся за руки, но и это не обязательное условие. Особенно если эти маги не раз действовали сообща. А у свитских принца практики в последний месяц было более чем достаточно. Иначе они бы в долине не продержались.

Поначалу ничего не происходило. Но умное подсознание сразу уловило, что рядом творится что-то непонятное и опасное. Вот бывает, что ты смотришь на какое-то место, и оно тебе по какой-то непонятной причине не нравится, кажется опасным, угрожающим. Тебе не хочется подходить к нему, или оставаться рядом. Вот и с действующим кругом магов так же.

Мы с принцем стояли метрах в пяти, но все равно чувствовалось, как воздух дрожит от магической энергии.

Короткий миг и вся эта мощь исчезла, словно накатившая и откатившаяся приливная волна.

Поначалу казалось, что ничего не произошло. То ли маги что-то напутали, то ли магическая защита вражеского дирижабля выдержала удар. Но затем в небе словно бы вспыхнуло новое солнце. По ушам резанул громкий звук взрыва, а в лицо ударил поток горячего воздуха. Он был таким сильным, что «Вершителя» слегка повело в сторону с взятого курса.

Вспышка была столь ослепительной, что пришлось зажмуриться, а когда я проморгался, вражеского дирижабля не было. Только охваченные огнем обломки и остатки гондолы летели к земле, оставляя за собой длинный шлейф черного дыма.

— Вот она — истинная сила Эдана. Ее главная мощь, — громко провозгласил третий принц, мстительно сверкнув глазами в сторону падающих обломков дирижабля островитян.

Я мог бы оспорить это утверждение, но картинка была больно впечатляющей, отбивая это желание.

Маги — сила. Но главная проблема в том, что их мало и на всех не хватает. Это принц может себе позволить прикрывать свою драгоценную тушку двумя малыми кругами. А в том же армейском корпусе сильных магов раз-два и обчелся. Нет, по идее и уставу положен тот же малый круг. Но малый круг, собранный из адептов и малый круг, собранный из магистров — это два разных малых круга. Да и практически не ставят адептов в круг — выхлопа мало, а риск выгореть слишком велик.

Так что чаще всего на поле боя царит отнюдь не магия, а паро-магические големы и артиллерия. Ну и латники с сержантами копошатся муравьями где-то там на земле, решая мелкие тактические задачи.

Тот факт, что сильные маги в массе своей — это сборище властолюбивых ублюдков, оставим в стороне. Он важный, но не решающий по сравнению с их численностью.

Поняв, что дело пахнет керосином, а то и чем-то более вонючим, остальные дирижабли островитян начали разворачиваться, с явным намерением выйти из боя и удрать, пока и по ним что-то магическое не прилетело. Они все еще постреливали из пушек, но без особого энтузиазма.

Охотники переоценили силы — добыча оказалась им не по зубам.

Дистанция начала медленно увеличиваться. Я до боли в пальцах вцепился в хлипкий фальшборт стрелковой галереи, наблюдая за тем, как дирижабли островитян бегут. А ведь уйдут гады! Точно уйдут! И чего маги медлят?

Но на магов я наговаривал зря. Словно услышав мои воззвания, погиб второй дирижабль. В этот раз не было ослепительной вспышки, но длинная гондола, висевшая под еще более длинной, сигарообразной оболочкой, взорвалась не хуже бомбы. Словно разом детонировал артиллерийский погреб и пошел в разнос паровик. Обломки гондолы полетели к земле. А отпущенная из плена оболочка дирижабля взмыла вверх, и начала переворачиваться. Было видно, как оставшиеся на верхней площадке фигурки людей пытаются за что-нибудь зацепиться, чтобы не стать птицами… нелетающими.

Хм, а ведь к концу войны вроде бы появились какие-то штуки для спасения воздушников? Спасательный купол или как-то так. Я ее только один раз видел, при Скионе часть воздушников сумела спастись на этих самых куполах. Правда, многих из них еще в воздухе растерзали остатки виверн и драконов, но некоторые счастливчики долетели до земли.

Один из таких неподалеку от наших позиций приземлился, так что конструкцию спасательного купола я видел подробно. Ничего сложного там нет. Кусок шелковой ткани, система веревок и все это помещается в похожий на тубус рюкзак из кожи.

Заняться что ли очередным изобретательством? Такая штука мне бы очень даже не помешала. Чувствую, этот полет на дирижабле у меня далеко не последний.

Но где взять на все это время? Выглядела конструкция просто, но за этой простотой как минимум месяцы исследований, опытов. В идеале нужно найти увлеченного человека и просто взять и это дело проспонсировать. Мне не жалко, тем более для себя любимого стараюсь.

К сожалению, изобретателя прошлого спасательного купола я не помню. Озадачить что ли почтенного Загима, пусть ищет или сам исследует. За это изобретение мне даже доли не нужно, достаточно того, что оно будет спасать жизни.