– В кратчайшие сроки!

– И велел привести своих невест на бал в императорском дворце!

– Вот бы туда попасть! – мечтательно вздохнула одна из девушек.

– Но… зачем? – удивленно спросила я.

Она одарила меня в ответ таким же непонимающим взглядом.

– Ну как же! Там будут драконы… – с томным вздохом произнесла она. – Вот бы с кем-нибудь из них познакомиться!

– Но разве они будут не с невестами? – напомнила я. – Получается, поздно уже знакомиться.

– Ну вообще-то да, ты права… – Девушка заметно сникла. Похоже, до того, как я высказала эту, в общем, очевидную мысль, ей она в голову не приходила.

Вот кто меня вечно тянет за язык?

Интересно, куда денется этот драконий клуб после бала, когда в королевстве не останется ни одного неженатого дракона? Самораспустятся или все-таки будут ждать, когда вырастут новые молодые красавцы?

Этого вслух я говорить не стала, не хватало мне испортить настроение еще кому-нибудь. Тем более что у меня появились дела поважнее. Как раз для моих целей бал очень даже подходил! Мне-то без разницы, есть у дракона невеста или нет, лишь бы он стоял и не двигался четверть часа…

Я потянулась за газетой, где красовалось огромное объявление о времени и месте того самого исторического бала. Снизу ровным столбиком шла реклама контор, которым заказано обслуживание дворца в этот день. Они с гордостью и пафосом объявляли себя лучшими. Понятное дело, не случайно же императорский дворец доверился именно им.

Я жадно вчитывалась в строчки.

Оформление штор, торты и пирожные, шоколадный фонтан, холодные закуски, заморская кухня, шипучие напитки…

Я старалась запомнить каждое название. Пока еще понятия не имела, как именно я это сделаю, но знала точно: я обязательно попаду на этот бал. Костьми лягу, а попаду. Тем более что возможностей вон сколько, целый список.

Моего плеча коснулась чья-то прохладная рука. Я вздрогнула и подняла взгляд. На стул рядом опустилась одна из девушек. Мы точно с ней знакомились, но имени я, разумеется, не запомнила. Да и как? В мой первый день в клубе было названо столько имен, что запомнить их и вовсе не представлялось возможным.

– Илсари, – с мягкой улыбкой сказала она, и я смутилась. Она-то мое имя запомнила. Ужасно неловко… – Ты сегодня совсем грустная, у тебя что-то случилось?

Не грустная, а сосредоточенная, а это совершенно разные вещи! Но не объяснять же ей…

– Все в порядке, просто немного устала.

И, кстати, это было чистой правдой: денек выдался не из простых.

– Хочешь, достану для тебя карту? – Девушка извлекла откуда-то из складок платья большую колоду Таро.

И только сейчас я вспомнила. Ну конечно, ее зовут Юнона. У нее вроде бы небольшой предсказательский салон где-то на окраине… (прим. авт.: историю Юноны можно прочитать в книге «Не тот дракон»)

Откровенно говоря, я не слишком интересуюсь предсказаниями, все эти заигрывания с судьбой и попытки узнать будущее мне не нравятся. Все и так узнается в свое время – когда случится. Но отказаться было бы невежливо. К тому же она может потом спросить: а почему не хочешь? И придется что-то объяснять. А мне хотелось скорее вернуться к своему списку.

– Да, если можно…

Карты замелькали в ее ловких руках, и вскоре она достала одну. На картинке красивая девушка и парень чокались узорчатыми бокалами, кажется, металлическими. Лица у них были приторно-сладкими, а взгляды, устремленные друг на друга, – неправдоподобно сияющими.

– Двойка чаш, – объявила Юнона так, словно мне это о чем-то говорило. – Самая романтичная карта в колоде. Очень скоро тебя ждет большая любовь.

Я только вздохнула.

– А больших денег там не показывают? Или хотя бы исполнения заветного желания?

Юнона звонко рассмеялась – наверное, решила, что я пошутила.

– Нет, про деньги там ничего не сказано. Но поверь, тебя ждет действительно большая любовь, ты будешь довольна.

Я пожала плечами.

Только любви мне не хватало, особенно большой. И без того проблем выше крыши!

Юнона вспорхнула с места и уже через пару мгновений болтала с кем-то из девчонок. Я огляделась по сторонам. Все воодушевленно обсуждали грядущий бал, так что мне удалось тихонько стащить со стола газету. Не самый красивый поступок, но здесь этих газет вон сколько! Пропажи одной никто не заметит.

После этого я еще немного побродила по клубу, а затем, попрощавшись, поспешила домой. Теперь-то уж мне точно было чем заняться. Список огромен, и вряд ли обычную девушку с улицы, новенькую, сразу возьмут в императорский дворец. Тут явно нужно будет постараться.

«А если не получится?» – мерзко шепнул какой-то внутренний голосок, очень уж похожий на голос моего зеркала.

Я сжала зубы.

Получится.

Должно получиться.