Кажется, стоит всё-таки вправить ей мозги, но предельно аккуратно.

— Всё же поинтересуюсь, почему я был выбран в качестве «мерила силы»? — спросил я.

— Советник отца, какой-то из стариков, сказал о том, что ты в будущем сильнейшее оружие Российской Империи. Отец согласился. И ты победил того кальмара! — заявила царевна.

— Тот кракен был осьминогом.

— Не перебивай! Как только покажу, что я могу победить тебя, со мной станут считаться и перестанут мнить просто капризной куклой! И мама прекратит лепить из меня свою марионетку для влияния на отца! — возмущённо заявила Ирина.

— Ну, допустим. Только есть одна неувязка: если сейчас произойдёт Ваше нападение на меня, это подсудное дело для Семейного Трибунала. А я с этим разбираться не хочу. Хотите поединок? Вызывайте и делайте ставку, — усмехнулся я, после чего добавил. — Или же Вы решили меня убить и использовать в качестве чучела, госпожа некромант?

Девушка несколько секунд молчала, после чего пробормотала очень похоже на Варвару:

— Я не хочу никого убивать. Если сразишься со мной, получишь плату!

— Какую? — уточнил я.

— Миллион! Нет, десять миллионов!

— Велик шанс, если я Вас пораню, что меня ждёт логово. А я только жить начал. Так что деньги вряд ли подходят.

— И что ты хочешь?

— Три дня Вы будете призывать мне монстров, которых я только пожелаю, — усмехнулся я.

— И всё? Хорошо. Вот, подпиши документ о поединке, — протянула мне бумагу Ирина, кое-как добравшись сквозь снег.

— С подписью Императора? — удивился я.

— Тебя это не касается, — буркнула девушка и добавила. — Убивать запрещено.

— Раз поединок, но судей у нас нет, сражаемся до момента, пока противник признает поражение или отключится, — заявил я.

— Это и так понятно. Расходимся на 20 метров. Начинаем сразу, когда выстрелит салют, — заявила Ирина.

— Салют? — не понял я.

— Да, мои люди запустят фейерверк. Даже я не знаю, когда, но так мы окажемся в равных условиях, чтобы ты не смог заявить что-то о нечестности! Будь благодарен, граф!

— Спасибо, — проворчал я. — Значит, Вы уже в курсе моего повышения, Ваше Высочество?

— … — ответа не последовало, девушка поползла по нечищеному снегу вдаль.

Я тоже начал отходить в сторону. Пока я прошёл двадцать метров, царевна прилегла отдохнуть. Может плавать решила поучиться, не знаю.

— Всё, двадцать метров! — крикнул я.

Пока девушка отплёвывалась от снега и искала свою шапку, её слуги ждали.

Я готовился, считая, что меня атакуют и они, но пока этого не следовало.

Впрочем, четыре мага противника, двое из которых пусть и были пятого уровня, но уже были мне знакомы, а потому я был в курсе, чего от них можно ждать. Если бы я был просто ГРАЧ-ом, у меня могли возникнуть проблемы один на один с каждым, но шансы на победу у меня всё равно оставались бы.

Сейчас я был необычным ГРАЧ-ом, а потому мои шансы явно выше прежних.

Каждый кроме меня здесь был наряжен в такое количество артефактов, что можно было сравнить с магнитом в коробке с гвоздями.

Ирина вблизи светилась, словно мозайка из разных светодиодов. Каждый «кусок» намекал на наличие отдельного предмета. Часть ауры сглаживалась вещами для сокрытия, поэтому на дистанции в двадцать метров волшебница снова выглядела неотличимо от простого человека.

Артефакты — часть мощи человека. Недооценивать их не имеет смысла, как и списывать силу только на них.

У представительницы старого клана, а тем более Императорской Династии предметов может быть много или мало, но качество обычно в среднем выше, чем у среднестатистических магов.

Поэтому Ирина может оказаться куда опаснее многих преступников. Особенно если тренировалась с артефактами и привыкала к ним в ходе тренировочных боёв.

Вскоре её люди пустили салют.

Интересно, юная некромантка понимала, что световая «люстра» ей за спину меня буквально ослепляла? Если она сама придумала, а не её слуги играли ей на пользу, могу просто поаплодировать. «Честный поединок», но хрен подкопаешься, ведь она пока не врала.

Сама же девушка быстро использовала свои перчатки призывателя.

В тот же миг перед ней начали появляться порталы, откуда вылетели грифоны. Всё те же самые слабые и тупые создания, которые быстро погибали от сосулек в прошлом.

Хм, а я решил их пока не атаковать. Вот в чём её тактика? Просто науськать на меня монстров? Возможно, но вряд ли.

Русская зима такова, что в округе немало маны воды и воздуха, но от увядания скапливается и другой тип: смерть и возрождение.

До ближайших официальных кладбищ были десятки километров, но это особой роли сейчас не играло.