— Это оказалась самодостаточная общность, господин, — слово взял Фрэд Дерлин, глава контрразведки Империи. — Они ни с кем не пересекались, находились на полном самообеспечении. Даже продукты питания сами выращивали, чтобы не попасться на глаза крестьянам.

— И тем не менее маги хаоса прекрасно знали о том, что принцесса отправилась в Тримус, — заявил Ксавьер Флэймворд. — У них есть осведомители во дворце. Их нужно найти.

— Мы этим занимаемся, — ответил Фрэд Дерлин. — Мы нашли их поседение, но оно уже пустовало. Маги хаоса куда-то переселились. Мы контролируем все крупные поставки продуктов питания — без своих ферм у них нет шанса скрыться.

— Они прятались шестьдесят лет, — заявил глава тайной службы. — Ты серьёзно думаешь, что это их единственное поселение в Империи? К тому же не забывай о соседних королевствах. В Дертане маги хаоса всё ещё в почёте.

— Магов хаоса можно выманить на живца, — предложил Леорис Флэймворд, глава отдела аналитиков. — Они не могут не заинтересоваться Соло. Маг хаоса, взявший пятый ранг в столь юном возрасте, в одиночку закрывающий разломы, словно их легендарный Тарин. Можно сыграть на лояльности Соло к Империи, но я бы предложил использовать его втёмную. Так будет эффективней. На почве того, что Соло желает основать свой род и восстановить клан Хаоса, можно устроить какое-то мероприятие, что сделает мага хаоса известным в Империи. Какой-нибудь необычный вызов. Например, сольное закрытие разлома шестого ранга или спасение группы, что отправилась в подобный разлом, но пропала. Маги хаоса обязательно захотят наладить контакт с Соло, но мы будем только следить, не предпринимая никаких действий. И уже после того, как выясним все их тайные логова, пронесёмся по ним карающим мечом.

— Нужны детали, — после паузы кивнул Ксавьер Флэймворд. — Проработайте этот вариант. Маги хаоса пожалеют о том, что напали на Флэймвордов!

Тайное поместье Ордена круга

Город Криалон, столица Империи

За столом сидели семь магов десятого ранга. Семь представителей сильнейших родов, фактически управляющих всей Империей. Каждый знал имена других, но в рамках Ордена круга все называли друг друга только номерами.

— Маги хаоса вышли из тени, — заявил Второй. — Это может стать проблемой.

— Не такой большой, как наша нынешняя проблема, — ответил Третий. — Пусть хаосом занимаются Флэймворды. Нам нужно сконцентрировать внимание на третьей стене. Её строительство — наша первостепенная задача.

— Разломы растут слишком быстро, — отчитался Шестой. — Войска не успевают их останавливать. Начало появляться слишком много мелких разломов, отвлекающих ресурсы.

— Считаю, что пришло время отдать мелкие разломы проклятых земель магическим академиям, — произнёс Первый, считающийся негласным лидером Ордена круга. — Они смогут разгрузить войска.

— Рискованно, — засомневался Шестой. — Что могут сделать необученные слабые маги?

— Они могут взять на себя разломы до пятого ранга включительно, — заявил Первый. — Пусть отрабатывают вложенные усилия в своё образование. Что касается заявления Второго, я с ним согласен. Маги хаоса могут стать проблемой. Они сумели организовать покушение на принцессу на закрытой территории. Кто знает, на что они ещё способны? Пятый, пусть твои убийцы займутся поисками магов хаоса. Мы обязаны закончить то, что начали шестьдесят лет назад. Хаосу нет места в нашем мире!

Поместье рода Блэквуд

Город Тримус

— Отец, позволь представить Соло, что помог нам с крысами и мою подругу Милену, — произнесла Натали Блэквуд. — Соло, Милена — это Кайрос Блэквуд, глава моего рода.

— Добро пожаловать в мой дом, Соло и Милена, — добродушно произнёс Кайрос Блэквуд. — Давно хотел лично познакомиться с тем, кто помог нам утереть нос Тельмарам. Покажите гостям их комнаты.

— Отец… — замялась Натали. — Мы не останемся. Всё, что мы можем себе позволить — побыть дома часа три, не больше.

— И речи не может идти о такой глупости! — возмутился Кайрос Блэквуд. — Моя дочь настолько отличилась, что заработала двухдневный отпуск уже на третьем месяце учёбы, а ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили через три часа? Нужно оповестить соседей, родственников, собрать их всех на званый ужин в вашу честь — на всё это уйдёт время! Ни один Блэквуд до сего дня не получал отпуска в магической академии. Да что Блэквуды — я вообще не слышал, чтобы хоть кто-то из первокурсников заслужил такое право! Это какой удар по репутации Тельмаров и их прихлебателей!

Натали с мольбой посмотрела на меня, ища поддержки, но её не было. Я прекрасно понимал желание отца показать всему Тримусу умницу дочь, поэтому не мог ему перечить.

— Оставайся, — я подбадривающе сжал ладонь Натали и отпустил. — Порадуй отца. Я провожу Милену домой, а через два дня заберу вас обратно в академию.

— Ты не останешься со мной? — искренне удивилась Милена. — У отца большой дом и мы могли бы…

— У нас у всех есть свои обязанности и дела, — я перебил девушку. — Вы должны радовать родителей своими успехами, я должен заняться делами хаоса. Раз выпал шанс вырваться на пару дней из академии, им нужно воспользоваться.