«Стыдно. Но так надо. Лицину с ними работать».

— Зомби, вперёд шагом марш! — рявкнула я и с удовольствием приобняла живого человека.

Рудник бояр Апраксиных. Лицин

Иван Иванович ошарашенно смотрел на восставших мертвецов. Не ломая строя, те бодро топали к шахте. Сами.

— Откуда знают, куда идти? — прошептал он неверяще и повернулся к Александре.

Глава рода Апраксиных мимолётно усмехнулась. А через миг, словно о чём-то вспомнив, озабоченно спросила:

— У вас есть телефонный номер моего гостевого дома?

Управляющий заторможено кивнул.

— Пойдёмте в кабинет директора. Мне позвонить надо. Зомби сами справятся, не беспокойтесь, — обдав запахом тухлятины, боярышня подхватила мужчину под локоть и увлекла к зданию администрации.

Иван Иванович покорно последовал за девушкой.

«Зомби сами справятся», — вновь и вновь повторял про себя пораженный до глубины души маг земли.

Торопливо войдя в уже знакомое помещение, Александра Петровна глянула на настенные часы, неодобрительно качнула головой и устремилась к столу. Сняв трубку с телефонного аппарата, в ожидании посмотрела на Лицина. Тот вопросительно вскинул брови.

— Мне нужен номер гостевого дома, — строго напомнила хозяйка.

Иван Иванович смутился, пробормотал:

— Извините. Сейчас.

Пошарив в кармане куртки, он извлёк пухлый блокнот в потёртом переплёте. Полистав страницы, нашёл нужную.

— Сверху четвёртая строчка, — и положил записную книжку перед девушкой.

Та уверенно набрала номер. Выслушав приветствие, сдержанно поинтересовалась:

— Варвара — это ты? — в ответ на длинную тираду невидимой собеседницы, едва заметно улыбнулась. — Очень рада, что домовые навели порядок. Варя, всё обсудим позже. Ты мне лучше скажи, Кони приехал? — а через пару мгновений добавила: — Позови его, пожалуйста.

«Кони? Для чего ей так срочно понадобился юрист? — удивился Иван Иванович и тотчас себя одёрнул: — Да мало ли зачем. Не просто же так этот адвокат к ней в особняк приезжал. Желает с отчима долги стребовать? Так у этого заядлого игрока ветер в кармане. Физиономию ему подпортили и хватит. Впрочем, не моего ума дело».

Не желая мешать разговору, мужчина подошёл к открытому окну. Смахнув с подоконника снег, немного подумал и решил не закрывать створку. Теперь Лицин понимал, почему родовитая дворянка так… воняла. После близкого знакомства с трупами от него самого пахло ничуть не лучше.

Внезапно жар стыда опалил щёки Ивана Ивановича. Ему стало совестно за свой иррациональный страх перед покойниками.

«Мертвяки не угрожали, не рычали, не пытались откусить голову. С чего вдруг повёл себя как сопливый мальчишка?! Не мёртвых надо бояться, а живых», — сердито сопя, тридцатилетний мужчина буравил взглядом поваленные ворота.

И втайне надеялся, что юная Александра не заметила его трусости.

— Доброе утро, — послышался негромкий голос Александры. — Анатолий Фёдорович, искренне вам признательна за беспокойство и участие. Поездка в полицию отменяется. У меня на руднике случился форс-мажор. Всё уже под контролем, но мой внешний вид оставляет желать лучшего. Даже если максимально ускорюсь, к назначенному времени однозначно не успеем.

«В полицию? Что случилось?» — управляющий делами Апраксиных мгновенно насторожился.

— Открылась аномальная зона. Территория оцеплена, помощь не требуется. Спасибо, — невозмутимо произнесла девушка, очевидно, отвечая на вопросы. А после, тщательно подбирая слова, продолжила: — Что касается явки по повестке. Меня заверили, что проблема полностью урегулирована. Ко мне претензий больше нет.

«Претензий нет — это хорошо. Но какая сволочь успела настрочить на неё донос? Неужто Антон Леонидович осмелился? Мало ему рожу расквасили!» — волнуясь за хозяйку, Иван Иванович не удержался и обернулся.

Восемнадцатилетняя девушка стояла, прикрыв глаза пушистыми ресницами. Прижимая трубку к уху, она с непроницаемым лицом слушала адвоката.

— Поживём-увидим, — спокойно обронила Александра и спросила юриста: — По поводу обеда у графини. Всё в силе? — встретившись с напряжённым взглядом управляющего, девушка неожиданно ему подмигнула. Затем ровным тоном ответила собеседнику: — Договорились. Жду вас у себя в двенадцать тридцать. До встречи.

Положив трубку на аппарат, Александра Петровна села за стол. Жестом предложила растерянно-озадаченному мужчине кресло. Как только тот сел, подтянула к себе чистый лист бумаги, взяла карандаш и начала что-то быстро писать.

Слушая тихий скрип грифеля, Лицин в замешательстве поглядывал на сосредоточенную хозяйку. Однако не задавал вопросов, но просто терпеливо ждал.

Закончив, боярышня протянула управляющему исписанный лист, пояснила:

— Здесь фамилии, даты жизни и смерти тридцати новых работников. С сегодняшнего дня ведёте учёт отработанного времени и начисляете им зарплату. Но не копеечную, а возьмёте среднюю по рынку.

«Эта девочка полна сюрпризов», — с изумлением подумал Иван Иванович.

А вслух глухо пробормотал: